丹斯帶著隊伍又走了將近兩個小時。
越往發光海的中心走，環境就越惡劣。
腳下的焦黑硬土愈發脆薄，有些地方甚至出現了龜裂的縫隙——縫隙下面透出幽綠色的光，像是大地的皮膚被撕開後露出了裡面的輻射血脈。
空氣中的黃綠色瘴氣濃度驟然上升。遠處的景物完全消失在一片渾濁的綠霧中，彷彿整個世界都被某種巨獸吞進了胃裡。
動力甲檢測到的輻射讀數已經比進入發光海時翻了四倍。
然後丹斯停住了腳步。
他站在一個緩坡的頂部，透過那層黃綠色的瘴氣，看到了一個巨大的、完美的圓形凹陷——一個直徑至少有兩百米、深度超過三十米的巨型彈坑。
這是聯邦捱過的那顆戰略核彈留下的傷疤。
彈坑的邊緣是被高溫燒結的玻璃質岩層——核爆的瞬間，地表的岩石和土壤被數千度的高溫熔化，在衝擊波的推動下向外翻卷，冷卻後形成了一圈隆起的、表面光滑的環形堤壩。
兩百年過去了，那層玻璃質岩層依然沒有完全風化——它在輻射瘴氣中反射著一種詭異的、暗綠色的光澤，像是某種遠古巨獸的牙齒環繞著深淵。
丹斯走到彈坑邊緣，向下望去。
彈坑的底部——本應是一片被核火徹底燒燬的死地——此刻卻閃爍著星星點點的燈火。
有建築。
不是廢墟——是有人居住的建築。
從彈坑邊緣向下看去，整個坑底呈現出一種混亂而粗獷的秩序。到處都是用廢金屬、木板和飛機殘骸搭起來的簡陋棚屋。
彈坑的正中央——有一座比其他棚屋大了至少三倍的金屬棚屋。骨架是用幾根粗大的鋼樑焊接而成的，外壁蒙著一層厚厚的、不知從什麼飛機上拆下來的鋁合金蒙皮。
棚屋的底部直接蓋在了一池翻著氣泡的輻射水坑上。
即使離得這麼遠，丹斯依然能看到——水坑的表面上發出了一種油膩的熒黃色光芒。
那是用於祈禱的核心區域。
圍繞著那座中央棚屋，十幾個更小的木屋散佈在彈坑底部的各個角落——有的門口掛著破布當門簾，有的在牆壁上畫著某種看不懂的符號，有的在門前擺著一個小小的木架，上面放著幾個罐頭和幾瓶水，像是某種以物易物的簡易攤位。
而在那些棚屋和木屋之間——有人在走動。
丹斯看到了他們。
大約有幾十個人——瘴氣太濃，看不清楚。他們在彈坑底部的泥濘小路上慢慢走動，動作從容，像是在散步。
有些人蹲在棚屋門口，手裡拿著什麼東西在打磨。
有些人站在那座中央棚屋的入口處，雙手攤開，低下頭，嘴唇翕動，像是在祈禱。
丹斯的目光微微一凝。
他們的穿著——那些人都穿著長袍。粗布質地，佈滿了補丁。每個人的胸前都掛著一個金屬漏勺——那種戰前廚房裡最常見的不鏽鋼漏勺。
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