清晨。
聯邦東北海岸線。
海面上瀰漫著一層灰白色的薄霧——霧氣貼著水面緩緩流動，像是某種活著的東西在波浪之間爬行。遠處的天際線若隱若現，只有一條模糊的深灰色分界線將海面和天空勉強區分開來。
在這條分界線的下方——海面上有一座堡壘。
它的地基是一艘戰前的大型貨輪，側翻著擱淺在近海的礁石區裡。
鏽跡斑斑的船體已經和礁石長在了一起，像一頭擱淺的鐵鯨。貨輪的甲板露在水面上方大約十幾米的高度，上面用木板、鐵皮和廢舊汽車的車殼搭建出了一圈高低錯落的棚屋和掩體。
從沉船向岸邊的方向，架著三座木橋。橋面用的是從廢棄建築中拆下來的門板和地板，兩側的護欄用鐵絲和麻繩固定著，看上去搖搖欲墜。
木橋的另一端，連線著一片由廢棄船隻、浮臺和棧橋拼湊出來的水上平臺。它們被鐵錨、鋼纜和木樁固定在淺海的礁石上，彼此之間用跳板和繩梯相連——遠遠看去，像是一片漂浮在海面上的鋼鐵垃圾場。
這就是自由之地。
聯邦東北海岸線上最大的掠奪者據點。
突然，這份寧靜被打破了。
突擊步槍的點射聲、機槍的掃射聲，以及——最讓人膽寒的那種——從遠處傳來的、帶著金屬顫音的迫擊炮呼嘯。
轟。
一發迫擊炮彈落在沉船甲板上的棚屋旁，爆炸掀起的氣浪將木板和鐵皮像紙片一樣撕碎，拋向半空。
棚屋裡的掠奪者根本來不及反應。衝擊波將他連人帶床從棚屋裡掀了出來。
木橋另一端，義勇軍士兵正在推進。
他們穿著全套戰鬥裝甲，手中的武器比普通掠奪者好上不止一個檔次——有的端著改良型戰鬥步槍，有的扛著旋轉機槍，有的揹著火焰噴射器。
不是掠奪者那種亂鬨鬨的衝鋒，而是標準的交替掩護推進。第一排射擊壓制，第二排前進，到位後掩護第一排再前進。
每一步都有火力覆蓋，每一個掩體都被充分利用。從沉船上往下看，那些穿著深綠色裝甲的身影像一堵移動的鐵牆，緩慢但不可阻擋地壓了過來。
在他們身後，遠處的海岸高地上，兩臺坦克機器人正在緩慢調整背後的迫擊炮。
每一次炮彈落地，沉船上的某座棚屋就會在火光和碎屑中消失。
自由之地的掠奪者陷入了徹底的混亂。
他們中的大多數人昨晚還在喝酒——慶祝前幾天從海岸附近聚落裡搶來的物資。
槍聲響起的時候，很多人從睡夢中被炸醒。他們摸索著拿起武器，跌跌撞撞地衝出棚屋，然後發現自己面對的是一支訓練有素、裝備精良、且人數遠超想象的正規軍。
沉船最高處，那個用貨輪駕駛艙改造出來的“船長室”裡，電線剛剛從睡夢中驚醒。
一發迫擊炮彈落在駕駛艙外不到十米的位置，爆炸的衝擊波讓整條船都劇烈晃動了一下。
“他媽的——”電線罵了一聲。他的頭還在因為昨晚的酒精而嗡嗡作響，眼前的一切都在旋轉。
他踉蹌著衝到駕駛艙的視窗前。
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