又前進了一段距離，前方出現一個維護區——比之前小，但結構更精密。維護區入口是一道厚重金屬門，門是關著的，門沿有新鮮的潤滑油痕跡，顯然最近有人透過。
從磚牆破口處，丹斯看到裡面的情況：
兩名二代合成人蹲在粗大輸水管道旁作業，用扳手拆卸管道固定螺栓，金屬擰動摩擦聲清晰規律。
丹斯觀察了十幾秒，目光從那兩個合成人身上移到它們維護的管道上。他轉身，壓低聲音對身後隊員說：
“就是這裡。
根據情報，從這條管道我們就能直接進入學院底層的傳送機房。”
凱爾半蹲在丹斯身後，握緊電漿步槍抵靠肩甲，槍體透出溫熱觸感。他的聲音壓得很低，卻帶著按捺不住的急切：
“隊長，我們現在直接殺進去吧！”
“現在不行。”
丹斯的目光穿過磚牆破口，落在維護區深處那根管道
“我們要先等一等。”
凱爾的眉頭微微皺了一下，手指從扳機護圈上鬆開了一點：
“等什麼？”
丹斯的目光穿過磚牆破口，落在維護區深處那根管道的入口。
“等學院的主力透過傳送離開。”
“從現在開始，保持靜默，原地待命。”
聯邦理工廢墟地下，學院本部。
此刻尚恩正端坐在椅子上，面前懸浮一塊全息投影畫面。
畫面裡，一名十歲棕發小男孩在草坪上追逐皮球奔跑，動作輕快，滿臉無憂無慮的純粹笑意。
草坪邊的白色座椅上，一個女人穿著一件綠色短袖上衣，雙手交疊放在膝上，身體微微前傾，目光追隨著男孩。
諾拉——母親。
“叮——”一聲清脆輕響，專屬通訊接入提示音打破室內安靜。在安靜的房間裡格外清晰，像一根針落在玻璃上。
尚恩睜眼，最後看了一眼投影裡的母子，抬手按下扶手按鍵。
全息畫面消失了。
房間重回暖白光下的安靜狀態，只剩空調機組低頻運轉的嗡鳴。
草坪、男孩、母親——全都縮回空氣中那一小片空白裡，像一場被按了暫停鍵的夢。
尚恩的手沒有立刻放下來。他的指尖還懸在按鍵上方，停頓了大約兩秒。
兩秒。對一個病入膏肓的老人來說，兩秒可以想很多事。
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