投奔者的隊伍在山徑間倉皇穿行。腳下龜裂的混凝土板縫隙裡，枯黃的變異雜草一踩即碎，發出細密的脆響，像踩碎了一層薄骨。
哈倫走在最前面。每三步側耳一次，每十步抬手——隊伍隨之停頓。
碎石在刻意放輕的腳步下碾動，發出砂紙摩擦般的細響。
他左手攥著一隻老舊的指南針，指標在黑暗中微微顫動。
這條路線他走過七遍，閉著眼也能分辨出每一處苔蘚覆蓋的塌陷和每一段鬆動的路基，可今夜的風向變了——遠處林間有什麼東西在低低地呼吸。
天邊最後一絲殘月被雲層吞沒。黑暗像熱瀝青澆下來，糊在每個人的頭頂。有人忍不住低聲咒罵了一句，被旁邊的人一把捂住嘴，只剩下悶在掌心裡的嗚咽。
哈倫的步子慢下來，鼻尖沁出一層薄汗——再走三百步，只要再走三百步，前面就是接應點的探照燈範圍。
就在這時，發電廠總閘轟然咬合。
沉寂兩個世紀的核子世界驟然甦醒——輸電線過載，老化變壓器發出沉悶嗡鳴，積塵震落成灰霧。
沿路路燈次第亮起：一盞、十盞、百盞，光柱交錯，將主幹道照得恍如白晝。
幾乎同時，戰前預埋的煙花陣列激活了。
第一發禮花彈呼嘯騰空，拖著橙紅尾焰；緊接著金、翠、銀白交替迸裂，將厚重雲層映得如同熔化的琉璃。
最頂端，量子核子可樂專屬的熒光藍炸開成漫天星點，整片雲層化作通透的發光幕布。
核子城居民湧上街頭。孩子騎在父親肩頭，小手攥著大人凌亂的發，瞳孔裡倒映著火光。
歡呼聲與掌聲此起彼伏，有人跪在瀝青路面上流淚，有人摟著鄰人大笑。
整座聚居地被近乎癲狂的喜悅吞沒——他們終於不用再在夜晚裡受凍，不用再守著幾根蠟燭過完整個冬天了。
有人靠著路燈杆，把額頭抵在冰涼的鐵皮上，肩膀一下一下地抽動，卻一聲都哭不出來。
而荒野上的瑪格絲卻渾身顫抖，她也算得上是個老獵人了，十分的清楚——煙花炸開的每一道光明，都在告訴黑暗裡的東西：這裡有很多肉。
她來不及喊出聲。
一陣嘶吼聲就已經炸裂了夜空。
裹挾溼熱腐臭的氣浪撲面而來，像一堵無形的牆狠狠撞在每個人的胸腔上。
數只死亡爪衝破樹叢，在煙花明滅中露出猙獰輪廓。前爪離地半尺，帶著無可匹敵的衝擊力。
隊伍最前方几人連慘叫都來不及發出。
利爪斜劈，肋骨如枯枝齊斷，內臟與鮮血順著慣性潑灑，溫熱黏膩的漿液糊在後方眾人臉上。
極致恐慌瞬間擊穿整支隊伍。
人群徹底潰散，奔逃毫無章法。灰髮男人胡亂抬槍盲射，子彈啃咬枯樹幹，炸飛一片樹皮。
死亡爪的肩胛像一塊移動的鋼板，將他拍飛出去——身體在空中翻了兩圈，落地時已經沒有動靜了。
濃烈血腥味在夜風中瘋狂擴散。
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