在聯邦的冬天，輻射風暴幾乎不會停歇。
鉛灰色的雲層整月整月地壓在大地上，風從波士頓城區的廢墟間灌過來，卷著沙塵和帶著放射性的細灰，把天空攪成一片渾濁的黃。
偶爾一場風暴過去，天空也只是從能要你命能讓你病——然後下一場輻射風暴又追著腳跟來了。
在這樣的天氣裡，連屍鬼都懶得出來遊蕩。
可在康科德以北、那片地圖上連個正經名字都沒有的荒原深處，一座廢棄醫院的外牆裡，卻透出火光，傳出人聲。
鏽魔幫把這地方當成了一個前哨據點。
說是醫院，其實只剩下半副骨架。天花板的石膏板塌了大半，鏽蝕的鋼筋從混凝土裡伸出來，像一排排生鏽的獠牙。
走廊兩側的診室門大多歪斜著，門板被拆走當柴燒了，牆上還殘留著褪色的急救指示牌，在忽明忽暗的火光裡一晃一晃。
唯一還亮著燈的，是二樓拐角那間配藥室。窗洞用廢棄的機器人裝甲板釘死了大半，只留一條縫，讓屋裡的煙往外鑽。
屋子正中央生著一堆鐵皮爐火，燒的是拆下來的門板和椅子腿，火苗舔著一隻黑乎乎的軍用飯盒，裡面咕嘟咕嘟煮著什麼看不出顏色的東西。
兩個鏽魔幫成員圍著火堆坐著。
左邊那個又高又瘦，眼眶上焊著一副修車用的護目鏡，鏡片在火光裡反著兩點橙光，脖子以下全裹在縫縫補補的機械師服裡，腰間掛著一條由機器人液壓桿改成的短棍，肩上斜挎著一把槍管粗得嚇人的傢伙——那是用保護者機器人的手臂拆下來改的，扳機一扣，能打出拳頭大的一團電球。
右邊那個壯實些，直接拿一整塊從機器人胸腔上撬下來的鋼板當胸甲，用鐵鏈子捆在身上，胸甲上坑坑窪窪，全是彈痕和刮蹭的舊傷。
手裡攥著一把不知道從哪輛車上拆下來的起子，正心不在焉地撥著火。
你說，瘦高個忽然開口，聲音悶在圍巾裡，咱們鏽魔幫，什麼時候幹過這種活計？
哪種活計？
還能是哪種？瘦高個朝樓下努了努嘴，下面那幾間屋，你又不是沒進去過。床，皮帶，鐐銬，還有那堆叫不上名字的管子罐子……咱們以前可是玩機器的——拆機器，改機器，讓鐵疙瘩替咱們殺人搶貨。什麼時候輪到咱們伺候活人了？
壯實漢往火裡啐了一口，沒抬頭：
伺候活人？那叫研究活人。
有區別？
老大們說，有。
瘦高個的護目鏡在火上一閃：
你就不好奇？咱們搶了這麼多年，搶的都是罐頭皮帶子彈藥。現在上頭忽然讓兄弟們滿荒原找活人抓，還專門挑活的、囫圇個的，胳膊腿都得齊全——這他媽是要幹什麼？
壯實漢沉默了一會兒，才壓低聲音：
聽我一句，別打聽。這種事打聽多了，容易把自己也打聽進手術室裡去。
可我聽說了，瘦高個往他那邊湊了湊，前幾天，艾維老大收到一封密信。打那封信之後，幫裡才忽然開始折騰這些生物啊實驗啊的玩意兒的。
壯實漢手裡的起子停了一下。
……你是聽誰說的？
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。遠米三去出飆能就的點一好，破一兒意玩那——脈是回這。遠不噴然當。脈靜是的打次上你。蛋笨
？個這究研思心有還你……
。的下一聽真認該應次下你。的我教長隊特奈。識常戰
，們他斷打聲沉員隊個那的面前最在走
