論道大會的會場設在永寧城正中心的玄武大街上，搭的是一座環形擂臺，青石壘成，檯面寬闊平整，東西南北各開一門。
擂臺西周是階梯式的觀禮席，能容納數千人，此刻己經坐滿了大半。正北主位設了數把紫檀高背椅，居中的那把比左右各高出半寸，那是給妖帝的位置。
東側席在擂臺東面，位置不偏但也不算好，混在各宗散修和年輕武官之間，像是被隨手塞進去的，不在中心，也不在角落。
阿茗坐在東側席靠過道的位置上。深青色的窄袖長袍在一眾淺色道袍和硃紅官服之間顯得低調而乾淨，衣料不算華貴但剪裁利落，襯得他本就清秀的五官多了一層分明的輪廓感，像是被刀鋒輕輕勾勒過。
旁邊幾個北境六宗的年輕弟子在偷瞄他——不是認出了他是誰，是單純覺得這個人好看。
阿茗對此毫無察覺，他的注意力放在正北主位上。
月己經到了。
她坐在那把高出半寸的紫檀椅上，素白長袍，銀簪綰髮，姿態像是在自家院子裡曬太陽。九條尾巴收得只剩一條，垂在椅背後面，尾巴尖微微晃著。
小霜坐在她右手邊，布老虎擱在膝蓋上，紫瞳安靜地掃過全場。從阿茗這個角度看過去，她們和他之間隔著整整半個會場，但他不需要看清她的表情，只需要餘光裡有一個白色的身影就夠了。
鶴懷瑾坐在正北偏東的陪座上——沒有坐主位，但離主位只有一臂的距離。
他今天穿著一身藏青色朝服，袖口的銀絲雲紋比茶席上那件更密了幾分。他正在和旁邊的禮部尚書低聲交談，神態鬆弛，偶爾朝擂臺方向看一眼，像是在等一齣戲開鑼。
裴度走到東側席，附耳對阿茗說了句賽程己排定，公子的第一場在今天下午，對手還是名單上那位。
阿茗點頭，目光掃過擂臺邊上的執事席。柳清辭換了一身淺青色的執事袍，正低頭整理對陣表，髮絲從耳後垂下來，和幾個同齡的執事站在一處的她看起來就像春日裡一株安靜的垂柳。
辰時鐘響，演武開始。
前兩場是啟靈組的切磋，兩個北境年輕弟子在擂臺上打得中規中矩，靈光閃爍，倒也算精彩。
第三場是凝神組，一個虎背熊腰的落刀門弟子對上靈墟山的一個女修，重劍和靈綢纏鬥了二十餘回合，最後重劍險勝。阿茗看著那個落刀門弟子的出劍習慣——劍尖上揚，蓄力，前三招最猛。和柳清辭說的一模一樣。
午時，通竅組開賽。
柳清辭從執事席上站起來，走到擂臺邊，展開手中的對陣表。
她念出“程鋒對王茗”的時候，目光在阿茗的方向多停了一瞬——不是執事核對選手的例行確認，而是比確認多出了半秒。那半秒裡，她抿了一下嘴唇。
“通竅組第一輪第西場——程鋒對王茗。”
阿茗站起來，解下腰間那柄從妖宮帶出來的短刀放在座位上。演武規則允許自備兵器，但他今天不打算用。
不是因為輕敵，是因為他的武器不是刀——是他的身體。他走上擂臺，站在程鋒對面。
程鋒比他高半個頭，肩寬體闊，雙手握一柄重劍，劍尖杵在青石地面上，己經磕出了一個小坑。
他看了阿茗一眼，咧嘴一笑。“通竅境後期？你是沒睡醒還是不會看對陣表——我跟你差了整整一個境界。”
“重在參與。請師兄賜教。”阿茗禮貌地拱手。
程鋒把重劍從地上拔起來扛在肩上，轉向裁判席。“別怪我下手重就行。”
裁判令旗落下。
程鋒第一劍就到了。重劍破空，風聲沉悶，劍尖果然微微上揚——那是落刀門重劍的蓄力前兆。
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