一直沉默坐在一旁的巴頓，那雙深邃的藍色眼眸中也泛起了波瀾。
看著被洛洛誇獎後不知所措、只能低頭絞著手指傻笑的小彩，彷彿看到了曾經那個在家族嚴苛訓練下、渴望一句讚揚而不得的自己。
這位平日裡傲嬌毒舌的鯊魚獸人，此刻竟也不自覺地放柔了冷硬的面部線條，在這瀰漫著虛幻森林香氣的房間裡，發出了一聲極輕極輕的嘆息。
小彩抬起頭，眼睛亮晶晶地看著洛洛，聲音雖然依舊細弱，卻多了一份名為自信的色彩：“真……真的嗎？哥哥覺得我很厲害？從來沒有人……沒有人誇過我會想這些東西。媽媽只說……別做白日夢。”
“鐺”的一聲，屬於飯堂開飯的聲音響起。
洛洛皺了皺眉看向巴頓，“我們離開臨時宿舍的時候是早上八點……現在怎麼可能是中午？難道是時間變快了？”
光影的變換極其粗糙且突兀，原本還在因為洛洛的誇獎而眼含光亮的小彩，在聽到鐘聲的剎那，整個人劇烈地顫抖了一下。
眼中的靈動與羞澀如同潮水般退去，取而代之的是一種深深植入骨髓的恐懼與呆滯。那個剛剛還在暢想森林的孩子消失了。
“……吃飯了。”
小彩機械地重複著，慌亂地跳下床，甚至顧不上穿鞋，赤著腳踩在冰冷的地板上，“十二點了……必須要去食堂。遲到的孩子……會被關進小黑屋。要吃肉……吃肉才能考高分……”
巴頓抬起手腕，終端的指標正在瘋狂旋轉，最終在幾秒鐘內強行定格在了十二點整。
這位身經百戰的鯊魚獸人臉色陰沉，看著瞬間變臉的小彩，低聲咒罵了一句：“這鬼地方的時間是跳著走的。剛才還是八點，眨眼就十二點……它在逼著我們走流程。”
“小彩不怕，今天哥哥們陪你吃！”洛洛從包裡拿出來從沃利爾那裡帶來的曲奇餅乾和牛奶，遞給了小彩。
“吃肉太多，會膩的！咱們吃點清淡的！”洛洛鼓勵著說。
小彩死死盯著洛洛手中的餅乾，那雙原本因恐懼而渙散的瞳孔劇烈收縮著。喉結上下滾動，身體本能地前傾想要觸碰那份溫暖，但那雙稚嫩的手卻在半空中劇烈顫抖，像是被無數根看不見的絲線死死勒住。
“不能……不能吃零食……”
小彩的聲音帶著哭腔，眼神在洛洛溫柔的臉龐和門外陰暗的走廊之間瘋狂游移，“媽媽說……只有吃肉才會變得強壯，才能在考試裡打敗別人……吃甜食會變軟弱，會被淘汰的……”
儘管嘴上重複著那些殘忍的教條，但沃利爾特製的曲奇所散發的香氣，卻像是一雙溫柔的小手，輕撫著他緊繃的神經。
那是“家”的味道，是他在無數個被逼著吞嚥生肉的噩夢裡，早已遺忘的正常世界的味道。
凱爾特化身的戒指在這一刻悄然運作，那枚紅寶石閃過一絲妖冶的流光。一股極低頻率的波動擴散開來，將走廊裡那若有若無的、催促般的剁骨聲暫時遮蔽在小彩的感知之外，為這個可憐的孩子在規則的狂風暴雨中撐起了一把臨時的傘。
終於，在這份不容置疑的溫柔注視下，小彩那被規訓的防線裂開了一道縫隙。
他像是個做錯事的小偷，猛地抓過一塊曲奇塞進嘴裡。隨著酥脆的餅乾在齒間碎裂，濃郁的奶香瞬間衝散了那些關於“分數”與“競爭”的血腥味。
小彩僵硬的肩膀垮了下來，眼角沁出了生理性的淚水，那是緊繃的靈魂得到片刻喘息後的本能反應。
巴頓站在一旁，看著狼吞虎嚥喝著牛奶的小彩，眼神複雜了些。
他能感覺到，隨著小彩吞下這些“違禁品”，周圍的牆壁似乎變得更加陰沉，頭頂的燈光也開始滋滋作響，彷彿這個畫廊的規則正在因為獵物脫離掌控而感到憤怒。
“好……好吃……”
小彩嘴邊沾著餅乾屑，打了一個嗝，那個機械的模樣消退了不少，“但是……哥哥，如果不去食堂打卡，會被記過的……我們還是要去……”
“放心……巴頓哥哥會幫你打卡的。”洛洛看了巴頓一眼，雖然現在各種武器都不在身邊，但是巴頓可是三系魔法掌控者。
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