幸好，父親似乎對自己的禮物十分滿意：“小萊拉，這是你特意為我準備的嗎？真不錯，爸爸會好好珍惜這幅畫的。”
在小心翼翼地收起禮物後，年輕的大公又蹲下身，伸出手臂，直接將可愛的小女兒抱在懷中，親暱地用鬍鬚蹭了蹭她柔軟的臉蛋。
“好啦，親愛的，來切生日蛋糕吧。”在兩人身旁，美麗溫婉的貴婦笑意盈盈，將一塊足足有三層的華麗大蛋糕端到了餐桌上。
“好。”壽星鬆開手，微笑著站起身，拿起刀具切了一塊堆滿了水果的‘精華部位’，隨即又再次蹲下身，將手中的蛋糕遞到了女兒手裡：“來，小萊拉，這是你的那份。”
“哇，謝謝爸爸。”年幼的萊拉兩眼放光，迫不及待地接過了被裝在精緻的小盤子中的蛋糕。
一旁的貴婦見狀，有些擔憂地提醒道：“親愛的，別切這麼多，孩子今年還不滿五歲，吃多了會出問題的。”
“別這麼嚴肅嘛，偶爾一次不會有問題的，今天可是特別的日子。”大公再度起身，動作輕柔地摸了摸妻子的長髮。
“你呀，真是。”貴婦嗔怪地說了一句，嘴角卻不自覺地向上揚了揚。
……
是啊，萊拉懷念地想，儘管童年時的記憶已經被歲月掩埋了大半，但那個親切地叫著她‘小萊拉’，會擁抱她、抽出時間陪她玩耍的父親，才是她對‘父親’這一形象的最初印象。
在她五歲那年，母親便因病去世了。即便是那時年幼的她，也能察覺出父親為了治療母親所做的努力，以及他在無力迴天後的絕望與哀傷。
她記得，在母親的葬禮上，父親身著黑衣，默默佇立在細雨之中，身影看上去是那麼孤獨。在外人眼中，這位冷血的大公並沒有因為妻子的死而掉過哪怕一滴眼淚，但只有她知道，父親的沉默背後，究竟隱含著多大的悲傷。
後來，在她到了去向導學院上學的年紀時，父親雖然萬分不捨，但身為日理萬機的領主和族長，他除了叮囑僕人好好照顧她外，也確實沒法再做到更多了。
母親去世後，父親也一直都沒有再娶，也沒有過其他情人，這對於一個貴族哨兵、尤其是一個大貴族家的族長來說，是很不常見的。
對此，其他貴族們暗自解讀說，大公冷酷無情又生性多疑，連自己的枕邊人都會忌憚，也不願再讓其他嚮導來分享自己的財富。
但她一直都知道，父親冷酷的一面大多是為了維繫族長的威嚴，就連她為了抗婚而幾次三番離家出走時，父親也只是象徵性地將她關了禁閉，並沒有做出實質性的懲罰。
這其中固然有他相信自己能隨時把她找回來的原因，但沒有父親的有意縱容，她甚至都沒有機會認識現在的同伴。
這樣深情又溫柔的父親，又怎麼可能不愛她呢？他其實和她一樣，也只是一個被家族束縛住了的可憐人而已。不同的是，父親選擇了維護家族的榮譽和現有的貴族制度，而她則選擇了一條截然不同的道路。
這樣想著，她又將手中那枚印有族長標誌的戒指給攥得更緊了些，她當然知道父親在臨終時的舉動意味著什麼，也為此十分感動。
只是，她感受著從戒指處傳來的堅硬的觸感，在心中默唸道——
抱歉，父親，我很感謝您的信任，但我沒法回應您的期待。因為，如果我和同伴們的目標能夠達成的話，這個束縛了你我的‘家族’，很快就不會再存在了。
在下定決心後，小鯊魚的思緒終於從久遠的過去抽離，聚集回了眼前的現實中。
此時，身後的藤蔓群已經漸漸和她拉近了距離。她抱著嘗試的心態回過頭，試圖在對視中用精神力影響它們，但結果自然是無功而返。
眼見藤蔓群再度來勢洶洶地朝她撲了過來，萊拉來不及多想，便邁開腳步，用她所能做到的最快的速度，朝著皇宮出口的方向飛馳而去。
但嚮導的體能，並不支援她進行如此長時間的高速奔跑。
很快，她就被迫放慢了腳步，大口地喘著氣，四肢也開始變得如灌了鉛般沈重起來。
這時，在她的眼前，突然出現了一位白髮金瞳、甜美可愛的小女孩。女孩歪著腦袋，用純真的聲音朝她發出了邀請：“萊拉，你怎麼一個人在這裡，是迷路了嗎？快點來和我一起玩吧，就我們兩個就好。”
作者有話說：
無
