隊伍巳時到達西山獵場，獵場依山勢而建，東面是一大片開闊的草甸，草剛返青，嫩綠嫩綠的，好似鋪了一層絨毯。
西面連綿山丘，林木蔥鬱，正是野獸出沒的所在。南面搭了一座高臺，黃幔重重，架設著皇帝的御帳，御帳兩側是王公大臣的帳篷，一頂挨著一頂，從高處望去密密麻麻地鋪了一地。
御帳後面是一排較小的帳篷，供后妃和女眷歇息。張居正的帳篷在御帳左側，與朱笑笑的帳篷之間只隔了一道錦屏風，掀開簾子就能看見對方。
此時英國公夫人和太康伯夫人正陪著她說話，不在宮裡相見，母女親戚間也少了許多約束。
少時，朱笑笑站在高臺上往下看，京營的人馬已經在草甸東側列好了陣勢，一萬人排成十個方陣，每陣一千人，整得方方正正。
朱純臣騎著馬在方陣前面來回巡視，時不時停下來跟某個將領說幾句話，神態從容，頗有大將之風。
西側是白桿兵的陣地，亦是列了三個方陣，人數少，陣勢也小，跟京營一比難免給人蚍蜉撼樹之感。
但秦良玉的兵秩序井然，沒有交頭接耳，沒有東張西望，連甲葉子碰撞的聲音都很少，風吹不動，雨打不搖。
朱純臣策馬來到高臺前，翻身下馬，單膝跪地，聲音洪亮：“陛下，京營一萬將士列陣已畢，請陛下檢閱！”
朱笑笑就說了幾句場面話，無非是將士們辛苦了，精神點別丟份之類，便讓京營和白桿兵都退下休整，準備對抗演習。
朱純臣翻身上馬回到陣前，對著方陣宣佈了皇帝的旨意，聲如洪鐘，中氣十足，但其實傳到方陣那頭已經聽不太清了。到底加緊集訓過的，陣型倒是沒散，一萬人在將領們的指揮下慢慢後撤，退到草甸東側的營地裡，頗像那麼回事。
高臺邊上，魏忠賢已經把對抗的規則圖掛好了，陪坐的勳貴大臣們都能看見。秦良玉和朱純臣安頓了士兵一前一後過來了，她神色平靜，行了禮便站在一旁等著。朱純臣倒是精神抖擻，臉上帶著笑，一副胸有成竹的樣子。
朱笑笑興致盎然道：“朕今天想了個新玩法，你們聽聽。”
他虛空指著圖上被圈出來的一片區域，“這片林子朕讓人圍起來了，方圓十里內皆算演習區域。兩軍將士空手進去，裡面藏了兵器，刀槍棍棒都有，上面塗了白灰。誰身上沾了白灰就算陣亡。”
魏忠賢接過話頭，示意圖上幾個標了紅點的位置，“這些地方有計分員，半個時辰統計一次陣亡人數。演習邊界每隔一個時辰會有人敲鑼，聽見鑼聲就往裡縮，邊界線上會插紅旗，停下後再留在外面那一圈就不算數了，直接淘汰。最後看哪邊剩的人多，人數多者勝！”
秦良玉抱拳道：“臣明白了。”
朱純臣原以為就是兩邊對沖，誰衝得猛誰贏，沒想到皇帝搞出這麼一套規矩來，又是計分又是縮圈的，聽著就覆雜。
不過轉念一想，不讓帶兵器，白桿兵就成了沒牙的老虎，還能搶過他們這麼多人不成？
念及此處，朱純臣底氣又足了起來，躬身道：“臣領命。”
兩人各自回去安排戰術，朱純臣回到京營營地，把幾個將領召集過來傳達了皇帝的規則。
眾人聽完面面相覷，一個參將猶豫著說：“國公爺，這規矩咱們沒練過啊。”
朱純臣瞪了他一眼：“怕什麼？進去之後先找到兵器，咱們人多勢眾，看見白桿兵就打，別落單就行。”
另一個副將小心翼翼地問：“國公爺，要不要留幾個人守著圈邊？萬一縮圈的時候……”
朱純臣擺了擺手：“不用！咱們人多，全衝上去一波就把他們沖垮了，還不夠咱們塞牙縫的。”
眾將聽他這麼說，也不好再說什麼，便各自下去安排了。營地裡亂鬨鬨的，有人在擦兵器，有人在系甲帶，有人在聊天打屁，全無大戰前的緊張。
朱純臣一邊巡視一邊給大夥畫餅鼓勁，忽然有個眼尖的將領湊過來，壓低聲音說：“國公爺，您看白桿兵那邊好像還有女人？”
幾人恰好行至兩軍邊界處，朱純臣順著他的指引看過去，果然見白桿兵陣中站著百來個女兵，穿著跟男兵一樣的甲冑，扎著一樣的髮髻，不仔細看還真看不出來。
他不在意地笑了：“秦良玉自己就是女人，帶幾個女兵有什麼稀奇的？”
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