臺下頓時叫起好來，不是她對得有多絕，而是劉舉人不小心掃射到無辜群眾，大家樂見他吃癟。
劉舉人也自知理虧，不與他們計較，取出一幅畫軸當眾展開。畫上是石畔一叢幽蘭，蘭葉飄逸，蘭花半開，石根處長著幾莖細草。
“第二關，題詩一首，須切畫意。”他加了一句，“詩中不能出現蘭蕙花草香五個字。”
底下書生又議論開了。
“蕙字不許用，草字也不許用，連花和香都不許提，這分明是刁難人！”
張居正雖自覺詩才不佳，倒也還夠湊一首能看的，提筆蘸墨，略作沈吟，便一氣呵成。
數莖幽石畔，清影不沾塵。未必春風識，山中自在身。
劉舉人朗聲念出這首五言，有心挑刺，卻挑不出什麼明顯的毛病，只好深吸一口氣，勉強維持著風度：“公子好才情，第三關，便試試經義。”
前兩關不過是詩詞對句，經義考的才是正經學問，劉舉人好歹中了舉，少說比對方多讀二三十年四書五經，這方面還是很有底氣為難的。
他清了清嗓子，正色道：“請公子以‘欲修其身者，先正其心’一句為題發一篇議論，限時一炷香。”
臺下頓時安靜了，這可是正經八百的舉業功夫，不是鬧著玩的。
張居正知道此人擺擂臺終究還是為了揚名，真正用心準備考試的人可沒時間搞這出。他已是舉人，若有心上進，運作一個官職並不難，便是還想及第，專心讀書未必不可。
因此也算是有感而發，剛點燃香就開口道：“所謂正其心者，非枯坐靜守之謂也。心之不正，其病有四：有所忿懥，有所恐懼，有所好樂，有所憂患。四者有一，則心不得其正。然則何以正之？《中庸》曰：‘喜怒哀樂之未發謂之中，發而皆中節謂之和。’正心者，非絕情也，節情也。情發而中節，則忿懥化為剛健，恐懼化為敬慎，好樂化為進取，憂患化為思慮。此謂之修身在正其心。”
她看了一眼劉舉人，繼續說道：“今之學者，或誤以絕情為正心，閉目塞聽，槁木死灰，自以為得道，實則失其本心矣。夫心之本體，虛靈不昧，具眾理而應萬事。不睹不聞之時，固當存養；可喜可愕之際，尤須省察。離事言心，是為空談；即事言心，方為實學。”
一炷香只燒了小半，她便已如行雲流水，引經據典，層層遞進。臺下幾個老秀才聽得頻頻點頭，忍不住讚道：“此論精當，不亞於東林書院講學。”
劉舉人正經科場出身，當然聽得出來這篇議論的分量，引述準確，辨析精微，不是死讀書的人能講出來的。
這少年居然在經義上壓過了他這個舉人？
劉舉人心下有些不忿，不甘，卻還是將核舟雙手遞給張居正，道：“公子年未及冠而見識深遠，老夫自愧不如。敢問公子尊姓大名，師承何處？”
張居正接過核舟，淡淡道：“晚生張坤英，未得功名不足掛齒，至於師承，不過讀了些聖賢書，亦不值一提。”
劉舉人可不認為這樣的人會籍籍無名，因輸了一頭，只覺得對方話裡隱隱有貶低之意。
他盯著張居正的背影，見那核舟被交給一個年輕婦人，一手拎著花籃，一手拿核舟喜笑顏開。
好哇，原來是為了討娘子歡心消遣我老人家。
劉舉人越想越生氣，忍不住說了一句：“公子少年高才固然令人豔羨，只是公子既已成家，當以功名為重，何苦攜眷夜遊徒惹閒話？尊夫人青春年少，若不安於室，公子面上也不好看。”
這話著實大失風度，誰都聽得出來張居正並未折他的面子，他卻暗諷張居正的夫人不守婦道，跟著丈夫拋頭露面，實在沒道理。
朱笑笑倒是聽懂了，不怒反笑，站在張居正身邊叉著腰高聲道：“老先生此言差矣！我夫君攜我夜遊，乃是夫妻恩愛，我隨夫君出門，乃是夫唱婦隨！我們夫妻和睦關老先生什麼事？倒是老先生，一把年紀了還在街頭擺擂賣文，輸了又不服氣，拿人家內眷說事，這難道就是老先生讀的聖賢書？”
她說得直白，臺下眾人鬨堂大笑，劉舉人面紅耳赤，指著朱笑笑：“你……你……”說不出個所以然來。
張居正也在一旁開口接話：“老先生，家荊雖言語直率，卻句句在理。夫婦同遊，古人不以為非，老先生何必以己度人？況且老先生設擂遇才子無數，今日輸給晚生便心生怨懟，出言不遜，恐怕不是君子之風。”
被兩人一唱一和揭了底，劉舉人登時羞愧難當，掩面而逃，連擂臺上的文房四寶都沒顧上收拾。
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