最開始領頭的是那個姓孫的老織工，名喚孫有田，在蘇州織工裡輩分極高，又有一手雙面提花的絕活，大機戶們雖恨他帶頭鬧事卻也不得不敬他三分手藝。
他那日被機戶的家丁打斷了腿，躺在家裡養了一個多月才能勉強拄著柺杖下地走動，天地會的弟兄替他交了醫藥錢又暗中派人保護，機戶那邊見有人時時在孫家附近轉悠便也不敢再來尋釁。
孫有田經此一劫反倒豁出去了，拄著柺杖走街串巷挨家挨戶地聯絡織工，把工會的章程講給他們聽。
那些織工們起初還有些害怕，聽孫老說這工會是替工人撐腰的，誰家有困難工會幫著湊錢救濟，誰被機戶欺負了工會出頭替他打官司，大夥兒便漸漸壯起了膽子，不到一個月便有兩百多名織工願意加入工會。
這日黃昏，孫有田拄著柺杖從城東一家織坊回來，路過閭門外的萬年橋時，忽然聽見橋下傳來一陣爭執聲。
他探頭往下看，只見幾個膀大腰圓的壯漢正圍著兩個年輕女子推推搡搡，其中一個女子穿著洗得發白的藍布衣裳，頭上包著同色的布巾，死死護著身後的同伴不讓那幾個壯漢近身，口中厲聲喝道：“光天化日之下你們還有沒有王法！我姐妹二人是正經織坊的女工，又不是賣身給機戶的奴婢！憑什麼要跟你們去？”
那幾個壯漢為首的是個滿臉橫肉的矮胖子，嘿嘿怪笑著伸手便要去扯那女子的衣襟，嘴裡不乾不淨地說什麼大官人看得上你們是你們的福分，別給臉不要臉。
孫有田見狀也顧不上腿疼，拄著柺杖三步並作兩步衝下橋去，舉起柺杖照著那矮胖子便是一記狠砸。
那矮胖子吃痛，怪叫一聲捂著後腦勺跳開，回頭瞧見是個瘸腿老頭便愈發惱羞成怒，揮拳便要往孫有田臉上招呼。
便在此時，橋那頭忽然傳來一陣急促的腳步聲，幾個穿著短褐的年輕人從巷口竄出來，為首的是個二十出頭的精瘦漢子，麵皮微黑，目光銳利，腰間繫著一條灰布腰帶，手裡提著一根扁擔。
他快步衝到近前，也不多話，掄起扁擔便朝那矮胖子的膝蓋窩掃去，只聽哢嚓一聲，矮胖子慘叫著單膝跪地，扁擔已斷成了兩截。
那精瘦漢子扔了斷扁擔從腰間摸出一塊銅牌在那幾個壯漢面前一亮，冷聲道：“錦衣衛辦案！爾等光天化日之下欺凌良家女子，是哪個機戶家的狗腿子？報上名來！”
那幾個壯漢一見銅牌，登時嚇得魂飛魄散，哪裡還敢報什麼名號，連滾帶爬地扶著那矮胖子一溜煙跑了，連丟在地上的棍棒都顧不上撿。
那精瘦漢子便是天地會在蘇州的頭領，姓周名敢，原是浙江義烏的礦工出身，後來礦上活不下去便跑到蘇州投了親戚學織布。
因身手利落為人仗義，被天地會吸納為會員之後便專管蘇州一帶的工人聯絡，又從錦衣衛那領了牌子方便行事。
他轉身扶起那兩個受驚的女子，問明原委才知她們是城西陸家織坊的女工，今日下工回家路上被那幾個狗腿子攔住，說陸大官人看中了她們要拉她們去做妾。
周敢聽罷眉頭緊皺，讓幾個弟兄護送她們回家，又對孫有田拱了拱手道：“孫老伯，今日這事不是個例，蘇州城裡頭那些大機戶仗著手裡有幾個臭錢，欺凌女工的事隔三差五便有一樁。咱們工會得把女工們拉進來一處抱團，人多力量大，機戶才不敢這般肆無忌憚。”
孫有田拄著柺杖，望著橋下渾濁的運河水沉默良久，忽然長嘆一聲，道：“這蘇州城裡的織工男男女女加起來少說也有萬把人，萬把人要是都能擰成一股繩，那些黑了心肝的大機戶便是再有能耐也不敢這般欺辱工人。只是女工們比男工更難，她們被欺負了也不敢聲張，要拉她們進工會得有個讓她們信得過的人出面才行。”
他抬眼看向周敢，“周兄弟，你方才也瞧見了，今日這事便是個由頭。機戶家的狗腿子敢當街強搶民女，這事傳出去滿城織工都會心寒，咱們工會若肯出頭替那兩位女工討個公道，讓機戶當眾賠禮認錯，織工們自然便會信服工會是真心實意替他們做主的。到那時候莫說兩百人，便是兩千人三千人，工會也拉得進來。”
周敢深以為然，當即讓幾個弟兄去打聽那陸家織坊東家的底細，又託人寫了狀子預備明日一早便遞到蘇州府衙。
他安撫了孫有田幾句，便匆匆去了那兩位女工家中，將她們暫時安置在一處工會租下的小院裡避風頭，以免陸家的人再次騷擾。
那兩位女工一個姓何名二孃，是蘇州本地人，家裡世代織布為生，去年父親病故母親又臥病在床，全靠她一人織布養活母親和幼弟。
另一個姓藍名小翠，是常州人，跟著同鄉來蘇州做工，在一家織坊裡做接線頭的雜活，工錢比織工還低，一個月只能掙三四錢銀子，還要被工頭剋扣去大半。
何二孃性子剛烈，方才在橋下與那幾個狗腿子對峙時毫不示弱，此刻到了暫住的屋子裡反倒後怕起來，坐在床沿上默默垂淚。
藍小翠比她年幼幾歲，倒是鎮定些，倒了一碗熱水遞給她，低聲勸道：“二姐別哭了，那些狗腿子被嚇跑了，料想也不敢再來。”
何二孃抬起袖子擦了擦眼淚，聲音還有些發顫：“我倒不是怕他們再來，我是怕這事傳開了機戶辭了我，我一家老小便只能喝西北風了。娘還在床上躺著等藥吃，小弟才九歲，連件像樣的棉襖都沒有，我若丟了這份工全家便只有餓死的份。小翠你不知道，咱們女工的工錢本來就比男工低三成，如今又往下壓了一成，忙活一天累得腰都直不起來，一個月下來卻連一石米都買不起。今日陸家那幾個狗腿子敢當街攔人，陸大官人打的是什麼主意你還不明白麼？他就是故意拿這一套下馬威嚇唬咱們女工，若是認了這口氣，往後咱們便只能由著他拿捏了。”
藍小翠握緊手中的粗瓷碗默然不語，半晌，忽然開口道：“二姐，我聽人說那工會是替工人撐腰的，前些日子城東孫老被機戶打斷了腿，工會的弟兄出了銀子替他治傷，還有人替他寫狀子告到了府衙。咱們女工也是工人，憑什麼不能入工會？若是工會肯收女工，我便頭一個報名！”
何二孃聞言抬起頭來，眼中閃過猶豫又閃過一絲決然，正要開口說話，便聽見院門外傳來周敢的聲音：“何姑娘放心，工會不單收男工，也收女工。那陸家的事工會既然管了便會管到底，明日我便讓人寫好狀子遞到府衙，狀子上不光替你二人申冤，還要把陸家這些年剋扣工錢、欺凌女工的惡行一條一條都寫上去。你們安心住在這兒，吃喝用度有工會的弟兄們照應，不必擔心。”
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”。的金定倍雙家人賠要，約違是便來貨出不單訂些那您，工的日幾上歇集們人工著帶消只，臉破撕您與必不也會工，人工榨著想只味一是若您。路銷的洋南通打您替，工織紡棉的江松絡聯您替能會工可，一牛九是過不您於子銀錢幾上漲價工，談好好會工與來下坐肯是若您。半一近將了快路陸走比，日十二要只加剌滿到府江松從線航的開新局事海？錢價麼什到賣能綢花提州蘇匹一邊那洋南可，不然固緞綢用的裡宮往年每您“：他怵不並卻，盞酒的前面起端敢周
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