這幾年靜觀朝局變化，他果然是長進了，不再一言不合就頂上去衝鋒陷陣。
錢允元被他這不軟不硬的釘子碰得有些訕訕的，正想再說些什麼，楊漣已朝他拱手道了聲告辭，便徑自往大理寺方向去了。
眾人見楊漣這般態度，那些原本還想再議論幾句的人也漸漸息了心思，三三兩兩地散了。
劉一燝與韓爌並肩走在最後面，劉一燝望著楊漣遠去的背影，忽然嘆了口氣：“楊少卿今日這話倒是說得公道。”
韓爌看了他一眼沒有接話，只是加快了腳步往內閣值房走去，心裡卻在想，東林黨與福王不睦是私怨，可連這般與福王有仇的人都不肯替錢允元站臺，那些替藩王說話的人圖的是什麼也就不言自明瞭。
廊廡下這番議論朱笑笑自然不知，便是知道了也不會放在心上。
他此刻正坐在乾清宮東暖閣裡，面前攤著工部尚書姚思仁呈上來的驛路修繕章程與戶部尚書王永光呈上的河南藩王莊田清丈進度折。
這兩份摺子皆是張居正早朝時便已批過一遍的，此刻被他鋪在案上逐條對照，偶爾提筆在旁添幾行小字，批語間或涉及驛路施工隊的編組與莊田發還的細則，字跡雖不算漂亮，條理卻十分清晰。
張居正坐在他對面批閱今日內閣遞進來的幾份奏疏，兩人隔著一張大案各忙各的，偶爾抬頭交換幾句公務上的意見，倒像是在合著一本極為厚重的書，他是主筆她是校對，配合得愈發默契了。
外頭蟬聲正盛，冰鑑裡的冰塊緩緩融化著，偶爾發出細微的崩裂聲，在靜謐的殿內格外清晰。
朱笑笑批完最後一筆合上摺子，揉了揉微微發酸的手腕，抬起頭來正欲說些什麼，便見魏忠賢從殿外碎步走進來，躬身稟道：“皇爺，神廟貴妃鄭娘娘求見，說是有要事想與皇爺當面說。”
朱笑笑將筆擱在筆山上，與張居正交換了一個眼色。
張居正面上沒什麼表情，只是將手中那份批了一半的奏疏輕輕擱下，端起茶盞抿了一口，那姿態分明在說，你自己惹來的事自己應付。
朱笑笑摸了摸鼻子，便讓魏忠賢請鄭貴妃到乾清宮西暖閣候著，自己整了整衣冠往西暖閣去了。
鄭貴妃已在暖閣裡等了片刻，她今日穿了一身極素淨的月白長襖，髮髻上只簪了一支銀簪，通身上下尋不著半點當年寵冠後宮的驕奢痕跡。
這幾年來她在慈寧宮吃齋唸佛足不出戶，面容雖仍保養得宜，眼角卻已添了幾道細密的紋路，眉宇間那股子凌厲之氣也被歲月磨去了不少，只剩下一種淡淡的近乎麻木的沈靜。
她見朱笑笑進來便起身行禮，朱笑笑擺手讓她坐了，又讓魏忠賢上了茶，開門見山地問她此來何事。
鄭貴妃雙手捧著茶盞卻不飲，只是低頭望著盞中浮沈的茶葉，過了好一陣才開口：“陛下，老身知道福王有罪，他侵佔民田、縱容家丁行兇，樁樁件件都是死罪。陛下是天命之主，老身不敢替他求情，只求陛下念在神宗皇帝的份上，念在他是陛下親叔父的份上，留他一條活路，別讓他老死獄中。”
朱笑笑沈吟片刻，福王此人雖貪得無厭橫行鄉里，終究不是謀反的大罪，圈禁宗人府已算是極重的懲戒。
再往上便是賜死，他也不打算現在就把人逼到那個份上，便對鄭貴妃說道：“鄭娘娘放心，朕沒有要福王性命的意思，他在宗人府好生待著，朕不會短了他的吃穿用度，更不會要他的命。”
鄭貴妃聞言抬起頭來，眼中閃過一絲意外，隨即又黯淡下去，留一條命固然是恩典，可光留一條命有什麼用？
她的兒子本是神宗皇帝最寵愛的皇子，坐擁河南千里沃土，富可敵國尊貴無比，如今卻要像條狗一樣被圈在宗人府裡了此殘生，這份屈辱比死了還難受。
她咬了咬牙，將茶盞放在案上站起身來，朝朱笑笑跪了下去：“陛下既然肯留福王一命，何不乾脆把爵位也一併還了他？老身願意用自己的性命作保，福王往後絕不敢再犯分毫。”
朱笑笑沒有立刻回答，福王的兒子朱由崧今年也十七八歲了，跟著他爹在洛陽養了一身驕奢淫逸的毛病，若把爵位還給福王一脈，不管是還給朱常洵本人還是傳給朱由崧，都不過是換了個名頭繼續魚肉百姓。
可若是把爵位傳給福王的孫女呢？一個年幼的女孩子，從小養在宮中由鄭貴妃親自教導，等她長大襲爵時朝廷的削藩大計早已塵埃落定。
更重要的是，這將是宗室中第一個以女子之身承襲爵位的先例，開了這個先例，往後那些沒有嫡子的藩王便不必過繼旁支來繼承爵位了，膝下有女便可襲爵，朝廷收起藩王的權柄來也更名正言順。
他轉過身來走到鄭貴妃面前，彎腰將她扶了起來，語氣溫和：“鄭娘娘，朕不想瞞你，福王的爵位朕可以還給福王一脈，但不是還給福王本人，也不是還給他的兒子。”
鄭貴妃怔怔地望著他，似乎沒有聽懂他話裡的意思，顫聲問道：“那陛下打算傳給誰？”
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