倒不是他們不尊敬孔聖人，恰恰相反，正是因為太尊敬孔聖人了，才越發覺得孔家這些不肖子孫不能代表孔聖人。
那老儒生坐在張居正下首，聽了幾日辯論之後也頻頻點頭。
他原本是抱著看熱鬧的心思來的，可聽了幾日之後便發現這些年輕人的辯論遠比他想得深刻。
正方固然引經據典，反方卻也句句在理。
孔胤植這顆老鼠屎壞了一鍋湯，可湯底還在，只要換上新的衍聖公，把這鍋湯重新燒開，孔家的體面便還能保住大半。
在朱笑笑的高強度監工下，兗州知府派人將孔家名下所有田產的契約都搬了出來，連同前幾代衍聖公府的賬冊一併堆在縣衙大堂。
這些賬冊堆得比人還高，朱笑笑讓隨行的幾個審計司女官去幫忙清算，只翻了幾本便發現賬目上多處造假，田產實際數目遠遠超過朝廷登記的數目，多出來的部分全是這些年孔家以各種名目侵佔的民田。
不過三五日間，駱養性便已帶著錦衣衛已把孔家在曲阜及周邊州縣的劣跡查了個七七八八，光是強佔民田的數目便已核實了三千餘畝。
論道進行到第五日，正方與反方的交鋒已從經義辯到了實務，從孔聖人本人辯到了衍聖公的職權範圍。
正方一個老秀才被逼到牆角，脫口而出道：“若衍聖公連孔聖人的道統都代表不了，那朝廷每年撥給孔廟的祭祀銀子是不是也該停了？”
反方的監生立刻接話道：“朝廷撥銀子供的是孔廟祭祀，不是供孔家人欺男霸女！這兩筆賬該分開算。”
前些日子鬧出來的事擺在那裡，正方那個老秀才漲紅了臉說不出話來。
張居正見火候差不多了，便從座上起身，緩步走到堂中央，見她起身，底下便都安靜下來。
“諸位學子辯了這幾日，各抒已見，各有道理，道統與血脈到底孰重孰輕？孔聖人傳道受業本就不曾指定由誰來繼承道統，孔門七十二賢，哪一個不曾傳揚聖人之學？今日孔家之事恰恰說明，把道統完全綁在一家一姓之血脈上是極危險的。若這一家之中出了不肖子孫，道統便被連累，若這一家之中無人能繼，道統便斷了根。諸位學子讀聖賢書當知聖人之心，道統不是一家一姓的私產，而是天下人的公器。”
正反雙方聞言，皆若有所思，那老儒生也坐在一旁捋著鬍鬚微微頷首。
數日之後，南宗當家人孔彥繩終於到了曲阜。
他今年五十有六，面容清瘦，顴骨微高，穿著一件半舊的青佈道袍，通身上下沒有半分衍聖公府那等世家大族的富貴氣派，行李也不過幾箱書冊幾件換洗衣裳，比之尋常趕考的舉子還要簡樸幾分。
此番北上只帶了一個老僕和一個年輕的書童，身後還跟著幾個南宗的族老與年輕子弟，一行人在路上顛簸許久人困馬乏，卻不敢有半分懈怠。
朱笑笑在衍聖公府接見孔彥繩，他進了廳門便跪下行禮，三跪九叩，一絲不苟，抬起頭時一雙眼睛清亮有神，雖已年近花甲，精神卻頗為健旺。
朱笑笑上前將他扶了起來，含笑道：“孔老先生不必多禮，朕此番召老先生來曲阜是為衍聖公一爵之事。孔胤植非孔家血脈，已被革職拿問，朕想從南北二宗中擇賢者承襲爵位，老先生在南宗德高望重，特請老先生來共議此事。”
孔彥繩聽了這話，面上並無喜色，只是躬身道：“謝陛下抬愛，衍聖公一爵關乎天下儒林，陛下若要從南北二宗擇賢，當以北宗的孔聞訓老先生為先，他年高德劭，深孚眾望，由他承襲爵位最為妥當。”
朱笑笑擺手道：“孔老先生不必謙遜，朕召老先生來，不單是為了爵位的事，更是想聽聽老先生對衍聖公一爵的看法。孔聖之學傳了兩千餘年，是靠孔氏子孫代代相承，還是靠天下讀書人共同弘揚？這個問題朕想了很久，也想聽聽老先生的見解。”
孔彥繩沉默了片刻，方才緩緩開口：“陛下垂詢，草民不敢不答。草民以為，孔聖之教所以垂憲萬世，非獨孔氏子孫之力，實乃天下讀書人共襄盛舉之功。血脈固不可不辨，然若只重血脈而輕學行，便是捨本逐末，衍聖公一爵當有德者居之，不必拘於南北之分。”
朱笑笑聽他這般說，心中暗暗點頭，這位孔彥繩倒是個明白人，知道皇帝要的是什麼，也知道自己該說什麼。
他笑道：“老先生此言正合朕意，衍聖公一爵，朕已決定由南宗與北宗共同推舉，不必拘泥於一地一房，老先生既來了曲阜，便在衍聖公府住下，與北宗的族老們好好商議商議，待有了人選再報與朕知。”
孔彥繩躬身領旨，退出了正廳。
南宗來了人的訊息傳開之後，北宗的族老們便坐不住了，紛紛託人打聽孔彥繩的底細，想知道皇帝是不是打算把衍聖公的爵位交給南宗。
七月十九這日，朱笑笑在孔廟大成殿前召集了南北二宗的族老與曲阜城中計程車子，共商衍聖公承襲之事。
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