朱笑笑點了點頭，又問番社工人的食宿，柳管事便指著鹽田北面一排新蓋的磚瓦房道：“那邊是新建的工人宿舍，每間住四人，有灶房有井，生病了還有屯田司的藥郎定期來巡診。”
朱笑笑放心不少，在鹽田盤桓了半個時辰，又騎馬去看了附近的梯田。
他朝的田埂上望了一陣，感慨道：“臺灣的屯田規模不知還能再擴大多少？”
鄭一官策馬跟在皇帝身後，聞言答道：“島上可墾之地仍有不少，雞籠河兩岸與淡水溪沿岸皆是大片未開墾的平原，若能從各省招募失地農民來臺屯墾，三五年內便可新增耕地上萬畝。”
朱笑笑頷首道：“此事你寫個條陳，回頭朕讓戶部與屯田司會同辦理。”
視察完鹽田與梯田，朱笑笑便回了安平城，隔日清晨，他將臺灣事務交與屯田司與鄭一官處理，自己則帶著親衛登船南下瓊州。
一路輕裝簡行，不過兩日便駛抵瓊州海峽。
瓊州府的碼頭比兩年前繁忙了許多，棧橋兩側泊滿了從南洋運貨回來的商船，碼頭上搬運工們扛著麻袋與木箱來回穿梭。
朱笑笑在碼頭上岸時已是午後，瓊州知府提前收到了訊息，率領闔衙官吏在碼頭恭候，引著他往橡膠種植園去了。
瓊州橡膠園設在文昌縣境內的一片低緩丘陵上，佔地約兩百餘畝，是根據從前次抽卡時獲得的橡膠園規劃圖開墾的。
一行人抵達時正值下午，日頭雖烈，海風吹過來倒也涼爽。
橡膠園裡成排的橡膠樹苗已長到一人多高，枝幹筆直，葉片光滑厚實，在日光下泛著深綠色的油光。
幾個從南洋招募來的老農正在林間巡行，拿割刀在樹皮上輕輕劃出斜槽，乳白色的膠汁便順著槽口緩緩流入綁在樹幹上的竹筒裡。
負責管理橡膠園的是一位從系統卡池裡抽出來的普卡人物，姓蔡名阿四，原是瓊州本地種椰子樹的農戶，朱笑笑把系統賦予的橡膠樹種植與割膠的基本知識都交給他去學習。
蔡阿四穿著短褐，領著朱笑笑在林間穿行，一邊走一邊指著樹苗解說：“陛下您看，這批樹苗是前年秋天種下去的，長勢極好，瓊州的水土溼熱，比南洋差不了多少，樹苗成活率在九成以上。”
朱笑笑蹲下身拿手指沾了點膠汁，撚了撚，觸手黏稠而有彈性，正是天然橡膠的質感。
他站起身來環顧四周，問道：“這片園子一年能出多少生膠？”
蔡阿四答道：“眼下樹苗還小，出膠量不多，一年也就幾百斤，等再過兩三年樹徑長到碗口粗，每棵樹一年能割七八斤生膠，兩百畝地少說也能出個五六千斤，若是再擴種五百畝，產量翻上兩三倍不成問題。”
朱笑笑滿意道：“擴種的事你擬個章程，需要多少銀子、多少人手、多少樹苗，一併報到屯田司，朕讓他們優先撥付。另外你再從本地多招幾個學徒培訓起來，往後瓊州、雷州、雲南三處都要種橡膠，光靠你一個人忙不過來。”
蔡阿四連連點頭，他在橡膠園裡轉了大半個時辰，又去看了新建的煉膠作坊。
作坊裡的幾個工匠正在將採集來的生膠用壓輥反覆碾壓，洗去雜質之後切成薄片晾曬。
角落裡堆著幾十斤已經曬乾的橡膠片，顏色從乳白變成了淺黃，質地柔韌，用手拉扯能拉出尺許長而不斷裂。
從橡膠園出來已是日頭偏西，朱笑笑在瓊州府城歇了一夜，次日一早便乘船沿著海岸線往東北方向駛去。
又航行了半日，便遠遠望見了徐聞縣的碼頭。
南洋通譯局設在縣城東街盡頭的一棟二層小樓裡，樓下是會客廳與文書房，樓上是藏書室與張嗣修的起居室。
張嗣修接到訊息早早便在院門口候著了，他穿著一件青布直裰，頭上戴著方巾，花白的鬍鬚修剪得整整齊齊，整個人瞧著比當年精神了許多，想來是日子過得順心了。
朱笑笑下了馬，張嗣修便趨前幾步深深一揖，朱笑笑上前將他扶起，含笑道：“張先生不必多禮。”
張嗣修便側身將皇帝讓進院門，引著往樓上去，當初接下這個差事也是猶豫再三，既接了倒也實心任事。
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