“米倉裡的存糧已不多了，今年春耕之後又趕上乾旱，關東一帶的收成至少減了三成，不是想穩就能穩住的。”德川家光聲音乾澀，透著幾分無能為力。
堀田正盛忍不住插了一句：“若能從明商手中採買糧食……”
“不行！”德川家光斷然否決，“若讓明國人控制了糧食供給，幕府遲早被他們掐住脖子。”
難道現在不是嗎？松平信綱與堀田正盛對視一眼，都不再說話了。
此後數月，日本國內的情勢一日比一日緊繃。
大明的商船如過江之鯽湧入長崎、堺港、新潟等開放口岸，船上滿載的並非全是奢侈品，更多的是尋常百姓也用得起的棉布、針線、鐵鍋、陶碗、農具乃至油鹽醬醋。
這些貨物物美價廉，同樣的粗瓷大碗，日本窯廠燒出來的賣價十文，大明運來的只賣六文，質地卻更潔白細膩。
同樣的鐵鍋，日本鍛冶鋪子打出來的賣價三錢銀子，大明來的只賣一錢半，鍋底更薄，傳熱更快。
長崎港町的商鋪裡，大明貨品堆得琳瑯滿目，從清晨開門到傍晚打烊，客人絡繹不絕。
不光是長崎本地的百姓，連周邊藩國的商人也都跑來進貨，再販運到九州各地乃至本州西部。
不到三個月，松江棉布便從長崎順著東海道一路鋪到了江戶城下町的雜貨鋪裡，又順著山陰道流入了關西的鄉村集市。
長崎新橋町的幾家老字號布店先坐不住了，連續兩個月門可羅雀，櫃上的存貨積壓得快要發黴。
一個姓山上的布商託關係找到奉行所的役人，塞了二十兩小判金才得以當面見到竹中重矩。
“奉行大人！明國人的布價低得離譜，根本不是正經做生意的路子！他們這是在擠垮我們，好獨霸市場！”山上布商跪在奉行所茶室裡，聲音帶著哭腔，“小人三代經營布莊，從祖父起便在長崎做這行當，如今鋪子裡堆著三百匹布無人問津，再這樣下去小人一家老小就要餓死了！”
竹中重矩慢吞吞地喝了口茶，道：“明國人的貨價低，那是因為他們的織布工藝比我們先進，人家的紡車一天能紡十斤紗，我們的一天只能紡三斤，成本自然拼不過。你與其跑來找本官哭訴，不如想辦法去學學人家的手藝。”
山上布商急了：“大人這話小人不敢苟同！明國商人仗著領事館撐腰，在長崎橫行無忌，連奉行所都不放在眼裡。大人若不加以限制，長崎的商戶遲早都要被他們逼死！”
竹中重矩把茶碗往案上重重一頓，茶水濺了出來，山上布商嚇了一跳，連忙低下頭去。
“你以為本官不想限制嗎？”竹中重矩冷笑一聲，“條約上寫了，明商在日本境內有權購置房產開設商鋪，日本人不得以任何理由驅逐或騷擾。這是幕府簽了字畫了押的，本官若是擅自加徵明商的稅，或是限制他們的貨量，幕府那邊第一個饒不了本官！”
山上布商張了張嘴，還待再說什麼，竹中重矩已站起身來，拂袖道：“送客！”
類似的場景在多個港口城市反覆上演，堺港的銅器商人聯合了十幾家同行聯名上書京都所司代，幕府收到的投訴文書堆起來足有三尺高，老中們卻束手無策。
條約是幕府籤的，總不能才三個月就翻臉不認賬，更何況明國水師的鐵甲艦隔三差五就在日本近海晃一圈，領事館的炮聲更是從未停過。
另一邊，百姓對大明貨品的熱捧卻是一天高過一天。
秋收之後，關東平原的農村進入了農閒時節，往日這個時候，村裡的婦人們大都在織布，如今卻三三兩兩地結伴去鎮上的雜貨鋪裡逛，攢一年的錢便為了買幾樣大明來的新鮮玩意。
印花棉布做的衣裳穿在身上又輕又軟，比自家紡織的粗麻布舒服了不知多少倍。
她們尤其喜歡大明來的香胰子，洗完後手上不幹不裂不說，竟還留著一股淡淡的桂花香。
這股風潮順著商品的流向蔓延到各地，從關西到關東，連最偏遠的東北地區都出現了大明貨品的身影。
百姓越是追捧大明貨品，本地商人越是怨聲載道，幕府的越是搖搖欲墜。
京都二條城，近衛信尋在燈下奮筆疾書。
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