火車一路南行，每隔兩三個時辰便在一個站臺停靠片刻，站臺有大有小，大站如瀋陽、錦州，站房氣派，站臺上擺著賣茶水熟食的攤子，上車下車的人絡繹不絕。
每到一個站臺，彼得羅夫都仔細觀察上下車的旅客，這些旅客有穿著綢緞的富商，有挑著擔子的貨郎，有攜家帶口的百姓，三教九流各色人等皆能買票上車。
彼得羅夫眉頭一皺，低聲對通譯說：“你問問那位公主，這鐵車的車廂分不分貴賤等級？我看車上既有穿綢緞的也有穿布衣的，難道都坐在一起？”
通譯問了朱徽媞，朱徽媞答道：“這趟是普通列車，不分等級，誰買了票誰就能坐，還有專載貨物的貨車和專載官員的公務車廂，票價比普通車略貴些，但跑得一樣快。”
彼得羅夫沉默了一會兒，還是無法接受貴族與平民同等待遇，又問：“這鐵軌修了多遠？”
“大明各府都有鐵路。”
彼得羅夫暗暗將這話記在心裡，太可怕，也太讓人震撼了不是嗎？
莫斯科到託博爾斯克需要走整整三個月，驛站的條件卻連明國這鐵車經過最偏僻的小站都不如。
西伯利亞那些零星的哥薩克據點在明軍眼中恐怕連塞牙縫都不夠。
火車在鐵軌上賓士了整整三日，期間停靠了十餘個站臺，彼得羅夫已漸漸習慣了那哐當哐當的節奏，甚至能在鋪位上瞇瞪一覺了。
第三日黃昏時分，車窗外忽然變得豁然開朗起來，大片大片的農田取代了之前的山林與丘陵，田間雖覆蓋著白雪，但田埂縱橫溝渠規整，顯是精耕細作的上好良田。
暮色降臨後，遠處地平線上漸漸亮起了一片連綿的光帶，初時只是模糊的一抹橘黃，隨著火車越來越近，那光帶也越來越寬越來越密，到最後竟成了一條燈火長河，自西向東鋪展開去，一眼望不到頭。
“北京到了。”朱徽媞站起身來理了理衣襟，取出一面腰牌掛在革帶上。
彼得羅夫不禁湊到窗前睜大了眼，那座巨大城池的輪廓從夜色中緩緩浮現出來，城牆又高又厚，牆上點著一排排燈籠，將城頭的雉堞照得輪廓分明，城門樓更是燈火輝煌，飛簷翹角上掛滿了彩燈與紅綢，在夜風中輕輕晃盪。
城門外車水馬龍絡繹不絕，雖有兵卒在城門口查驗路引，但秩序井然不見擁堵。
莫斯科也算是個大城了，克里姆林宮的鐘聲敲響時全城都能聽見，可彼得羅夫在莫斯科從未見過這般繁華的景象。
此刻已近臘月中旬，北京城內外都在忙著籌備歲首正旦，家家戶戶門前掛紅燈貼春聯，街頭巷尾擺滿了賣年貨的攤子，瓜子花生糖瓜蜜餞堆成小山。
賣對聯的攤主當場揮毫潑墨，賣鞭炮的鋪子門前圍滿了孩童，肉鋪前頭排著等著割肉灌香腸的主婦，點心鋪裡蒸籠一層摞一層冒著騰騰熱氣。
街上行人摩肩接踵，人人面上都帶著一股富足而鬆弛的神氣。
禮部主客司的官員早已在站外候著，接引使團一行人前往會同館安置，朱徽媞則入宮覆命。
眾人步行入城，陪同的禮部官員頗為熱情地介紹城中風貌，走了一陣，彼得羅夫忽然聞到一股焦香甜糯的氣味。
循著香味望過去，就見街邊一個老者守著只大鐵桶，桶裡堆著許多黑乎乎圓滾滾的東西，桶口冒出的熱氣將那股甜香一陣一陣地往鼻子裡送。
他忍不住走過去，指著那鐵桶裡的東西問通譯那是什麼。
通譯上前問了價，回來告訴他那是烤番薯，京城百姓冬天常買來當零嘴吃。
彼得羅夫便掏了幾個銀幣給通譯，讓他幫忙買些分給其他人，這一路他們也不大敢吃車上的東西，依然啃自己帶來的凍肉乾與硬邦邦的黑麵包。
此刻也是被香迷糊了，彼得羅夫迫不及待地挑了一個最大最熱的，剝開焦黑的皮露出金黃綿軟的瓤咬了一口，又甜又糯又熱乎，滿嘴都是焦糖般的香氣。
他都快半年不曾吃到這等軟糯甘甜的熱食了，三兩口便把一大個烤番薯吃完，擦擦嘴隨手將番薯皮往地上一丟，正要往前走，身後突然響起一陣急促的金屬鈴聲。
彼得羅夫回頭一看，就見三五個穿綢褲蹬皂靴的漢子騎著腳踏車停在他身旁。
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