孫慎行每日天不亮便到禮部衙門，盯著儀制司、祠祭司、主客司、精膳司四司的人核對流程、檢查器物、排演儀仗，連供桌上的香爐燭臺都要親自過目，生怕出一絲差錯。
與此同時，各地女學堂選送入京觀禮的學生也陸續到了，共來了九十七人，皆是各地女學中品學兼優者。
她們大多十四五歲年紀，頭一回到京城，看什麼都新鮮，在落腳的院子裡整日嘰嘰喳喳，熱鬧非凡。
禮部派了兩個女官專門照管她們，一面安排食宿，一面教習入宮覲見的禮儀。
這日午後，朱慈照正在坤寧宮東次間裡練字，小楷雖還稚嫩，卻已有了幾分筋骨。
秋蕙在一旁研墨，見她寫得專注，不敢出聲打擾。
忽然外頭傳來一陣腳步聲，乳母沈三春掀簾子進來稟道：“殿下，國舅爺來了，說是有要緊事求見。”
朱慈照擱下筆抬起頭來，舅舅？他不在家中溫書備考，跑宮裡來做什麼？
不多時，張思學掀簾而入。
他今年剛滿十八，身形修長，眉目清秀，穿一件湖藍色道袍，腰間繫著白玉帶鉤，倒是有了幾分翩翩少年的模樣。
只是此刻面上帶著幾分未褪盡的狼狽，進來便先朝朱慈照拱了拱手，又往屏風後頭張望了一眼。
“殿下，聖後可在？”張思學壓低聲音問。
朱慈照搖了搖頭：“母親在辦公，一時半會兒過不來，舅舅尋母親有事？”
張思學鬆了口氣，卻又面露愁容，一屁股在羅漢床對面的繡墩上坐下，從袖子裡掏出一把摺扇猛扇了幾下，這才道：“別提了，我是來躲災的。”
朱慈照眨了眨眼，好奇道：“什麼災？外祖母又逼你相看親事了？”
張思學哀嘆一聲，將摺扇往膝上一拍：“這半個月來，我娘請了整整七家姑娘的庚帖，我頭都大了三圈！”
朱慈照聽他說得有趣，忍不住捂嘴笑了。
張思學瞪了她一眼，繼續訴苦：“今日我娘又安排了第八家，我一聽便慌了神，推說身子不適要回房歇息，趁他們不注意便從後門溜了出來，虧得守門的侍衛都認得我，這才放我進來。”
他說到此處，從懷中取出一個錦盒放在桌上：“這是給你的生辰賀禮，我親手刻的。”
朱慈照開啟錦盒，裡頭是一方雞血石印章，印鈕雕著一隻振翅欲飛的鳳凰，刀法雖不及巧匠那般老辣，卻也頗有幾分神韻。
“舅舅這手藝愈發好了。”朱慈照將印章捧在手裡，真心實意地讚了一句。
張思學心中熨帖，謙虛道：“比起聖人的手藝還差得遠呢，不過這東西確實費了我不少工夫，光是挑石頭便跑了三趟琉璃廠，刻廢了兩塊才得這一方滿意的。”
正說著話，外頭傳來一陣腳步聲，朱慈照與張思學同時轉頭，便見朱笑笑掀簾走了進來。
張思學連忙起身行禮，朱笑笑目光落在朱慈照手上那方印章上，又看了看張思學那張寫滿了心事的臉，便笑道：“朕方才聽說太康伯在滿京城找你，急得差點報順天府了，原來是躲到朕這裡來了。”
張思學面色一窘，支支吾吾道：“臣……臣實在是沒法子了。”
朱笑笑在羅漢床上坐下，示意他也坐，朱慈照乖巧地挪到父親身邊，獻寶似的將印章拿給他看。
朱笑笑接過來把玩了片刻，頷首道：“石頭不錯，刀法也見長進。不過你也不能總躲著，確實到了該成家的年紀，你爹孃著急也是人之常情。”
張思學沒想到他又把話題繞了回來，苦著臉道：“臣不是不想成親，只是不想這般趕鴨子上架似的一個接一個地相看，臣還想下場搏個功名出來，總不能就頂著個爵位混日子吧？”
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