從前這地方苦寒，霜期長，一年只能種一季，又連年兵禍，百姓逃的逃、死的死。
自打聖人御極平定遼東後，一面調派農事專家入關東，一面出動屯墾軍團連年墾荒修渠，遼河、渾河兩岸的荒灘已成了一片膏腴之地。
客元星幼時聽人說起遼東，只知道一年只有三四個月能見青綠，其餘時候不是大雪封門，便是北風割面。
可近年來遼東的氣候一年比一年好了，如今遼河兩岸春麥秋稻一年兩熟，去年底，遼東一省的糧食總產已佔了整個北直隸、山東、山西三省之和還多。
糧食連年增產，糧價便穩了下來，從前那些逃荒進關的流民反倒有拖家帶口回遼東開荒的。
屯墾軍團的老卒們不少已在遼東安了家，把根紮在了那片黑土地上。
遼東省的常平倉存糧已逾百萬石，每年尚有餘糧由海路、鐵路南運，接濟各省偶然的荒歲。
除了糧食之外，瀋陽、遼陽、本溪幾處鐵礦煤礦星羅棋佈，鍊鋼廠的高爐日夜不熄，兵工廠裡造槍炮，造鐵軌，樣樣都是國之重器。
客元星很快翻到了簿子的後半部分，那裡寫的是邊地的事，遼東省的東邊與建州舊地相接。
後金被困在白山黑水之間也有些年頭了，皇太極已於兩年前去世，汗位卻至今沒個著落。
他繼位之初也曾勵精圖治，妄圖重整八旗、恢覆舊土，可一朝戰敗後，盟友早就斷了來往，蒙古諸部也歸了明廷，誰還搭理一個縮在山溝裡的窮汗王？
代善又是個不甘寂寞的，成日里在諸王之間攪風攪雨，今日拉這個，明日打那個，把個八旗攪得四分五裂，再難擰成一股繩。
後金的騎兵當年也曾縱橫遼東，對上大明的槍炮卻是雞蛋碰石頭。
那些從戰場上撿回一條命的老兵個個都嚇破了膽，整日里喝酒頹廢，提起打仗便臉色發白。
老兵這般模樣，新兵自然也跟著學，弓也不拉了，馬也不騎了，成日里聚在帳子裡賭錢，騎射的本事荒廢得乾乾淨淨。
皇太極起初還忙著排除異己，多爾袞決意留在大明時，他鬆了口氣，正打算拉攏阿濟格和多鐸，偏生代善在暗處使壞，叫那兄弟二人與他反目成仇。
皇太極只得回頭去維護那些老牌親貴，可後來有一次檢閱八旗，皇太極親眼瞧見麾下的兵丁列隊時鬆鬆垮垮，放箭十支中不了三支，騎在馬上連刀都攥不緊，這才驚覺滿營的將士都陷入了一種畏戰的恐慌裡。
他登時大受打擊，只覺大金算是回天乏術，徹底葬送在他手裡了，整個人也就此頹廢了下去。
人一頹廢，便愛往溫柔鄉里躲。
皇太極某日閒步，逛到側福晉布木布泰的院中，恰逢她新寡的姐姐哈日珠拉前來探望。
哈日珠拉生得極美，眉宇間又帶著幾分喪偶的愁緒，倒叫皇太極眼前一亮。
哈日珠拉又有意無意地吹捧示好，句句都搔在皇太極的癢處，讓他尋回了幾分久違的自豪。
一來二去，兩人便看對了眼。
布木布泰對此並無異議，她只是沒想到自家姐姐竟會瞧上皇太極。
當初她嫁過來時，後金尚是如日中天，她滿心以為皇太極能成就一番大業，倒也謹慎殷勤，晨昏定省，不敢懈怠。
誰知一戰落敗之後，這位汗王便一蹶不振，上代經驗豐富的將士早已死傷殆盡，新兵壓根沒上過戰場，又被老兵帶垮了心氣，沒幾個人願意再當兵。
布木布泰甚至聽說，不斷有人去報名邊境的招工團，寧可去大明的礦山荒地賣苦力，也不願再在這邊耗著，只因上頭早已發不出餉銀了。
八旗親貴們個個捂著那點財帛，皇太極又尋不出新的生財門路，只能眼睜睜看著軍隊一點一點減員。
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