宋應星一怔，道：“電？聖人說的是雷雨時天上的那種電？”
“差不離。”朱笑笑點頭，“你且按朕說的，把銅片、鋅片、鹽水布片一層隔一層地疊起來，疊個十幾層，再用銅絲把最上頭的銅片與最下頭的鋅片連上，看看如何。”
宋應星素來信服這位天子，也不多問，捋起袖子便動起手來。
他做慣了冶煉的事，手上極穩，將那銅片鋅片一張張疊得整整齊齊，中間夾上浸透鹽水的厚布，片刻便疊起一座巴掌高的小堆。
陳景潤也領了幾個工匠局的學徒進來，眾人圍著那堆銅片鋅片看稀奇，誰也不信這死氣沈沈的金屬片子裡能流出什麼活物來。
朱笑笑取過一枚磁針安在銅託上，把磁針放到離那堆片子一尺遠的地方，又將兩根銅絲接好，道：“景潤，你把這兩根銅絲的梢頭輕輕搭在磁針旁邊的木架子上，搭穩了，別碰到磁針。”
陳景潤依言照做，兩指捏著銅絲，屏息凝神地湊過去。
銅絲梢頭剛一搭上木架，那原本指著南北的磁針忽地一抖，像是被誰從旁推了一把似的，滴溜溜地偏轉了小半圈，斜斜地定在那裡，再不肯回到原處。
滿屋子的人都看呆了，陳景潤的手還僵在那裡，眼睛瞪得溜圓，半晌才道：“動了，真的動了！這鐵片子裡真有東西！”
一個年輕學徒湊上前去，伸手便要去摸那磁針，被朱笑笑眼疾手快地攔住了：“莫動，這電還在流著，你這一碰，它便又轉回去了。”
宋應星站在案邊，盯著那根偏轉的磁針，臉上先是一片茫然，繼而湧起一股抑制不住的狂熱來。
他俯下身，鼻子幾乎要貼到磁針上去，喃喃道：“隔著一尺遠，既無風，又無人碰，這磁針憑什麼自己動？除非是那銅絲裡當真流著一股力氣，這力氣能穿過空氣，去推動磁針……聖人，這電，究竟是何物？”
朱笑笑也不急著解釋，只道：“你先把那兩根銅絲鬆開一根，再看。”
宋應星依言鬆開一根銅絲，磁針立時軟軟地轉回南北，他再搭上，磁針又偏了。
如此反覆了三四回，他忽然一拍案板，大聲道：“果然！這電一來，磁針便動，電一斷，磁針便回，這電與磁竟是一脈相通的東西！”
“正是這個道理。”朱笑笑拊掌笑道，“電可生磁，磁亦可生電，二者相生相化，便是一門極大的學問。”
陳景潤還沈浸在震驚裡，他本是個實在人，聞言撓了撓後腦勺，道：“聖人，這電既看不見摸不著，又不能吃不能穿，單能讓這磁針轉一轉又有何用？”
朱笑笑被他這一問，倒笑了：“你且別急，朕再給你露一手。”
他讓陳景潤取過一根兩尺來長的鐵棒，又拿過一卷細銅絲，命眾人將銅絲密密地繞在鐵棒上，繞了足有百十來圈，兩頭各留一截銅絲。
繞好之後，他把繞滿銅絲的鐵棒橫放在案上，對陳景潤道：“把這兩頭，接在那電池堆上去。”
陳景潤接好了線，朱笑笑抓過一把鐵釘，道：“你把這鐵棒往這堆鐵釘上一放，看看有什麼動靜。”
陳景潤將信將疑地捧起鐵棒，往那堆鐵釘上輕輕一碰，再抬起來時，鐵棒上竟密密麻麻地吸滿了鐵釘，像長了一身鐵毛，甩都甩不脫。
滿屋的學徒齊聲驚呼：“這鐵棒怎的成了磁石了！”
朱笑笑叫陳景潤鬆了線，鐵棒上的鐵釘登時嘩啦啦落了一案，如此一吸一放，反覆幾回，眾人看得嘖嘖稱奇。
宋應星眼裡狂熱的光更盛了，他繞著那鐵棒轉了兩圈：“聖人，這電磁鐵比天然磁石還聽使喚，要它吸便吸，要它放便放，若是把這電磁鐵接到數里之外，用一根長線連著，這邊一通一斷，那邊便一吸一放，豈不是能隔著數里傳信？”
朱笑笑正愁這法子怎麼引出來，不想宋應星自己便想到了這一層，忙道：“宋先生高見！你看，這邊設一個開關，那邊設一個電磁鐵，通了電，那頭的鐵錘便敲一下鍾，斷了電便停。長長短短地敲，約定成文字，千里之遙瞬息可達，比那驛馬快馬不知強出多少倍去。”
宋應星聽得心潮澎湃，搓著手在屋裡來回踱步，嘴裡唸唸有詞：“千里瞬息可達！若當真成了，邊關的軍情、各省的水旱，朝發夕至，再不必等著那驛路一站一站地遞了。”
他忽然停住，轉身朝朱笑笑深深一揖，“聖人此舉若得功成，實是開天闢地頭一遭！臣斗膽請命，這電學的章程，交給臣與陳師傅一併摸索。”
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