錢守拙臉上訕訕的，道：“沈主任說的是，只是小女確是多病，非是學生不肯送她讀書，等她那病養好了，學生自當送她入學，斷不敢誤了朝廷的法度。”
沈含章的目光越過他，往院裡掃了一眼，“什麼樣的病不讓下地出門？倒要請教是哪個大夫看的，開的什麼方子？”
錢守拙一時語塞，這時錢老太太拄著柺杖走上前來，上下打量著沈含章，忽然開口道：“這位娘子，我錢家的事何曾輪得到你們一群女娘上門來問？玉娘是老婆子我的孫女，我們自家養著天經地義！”
沈含章也不惱，只道：“錢老夫人，若只是你家內宅之事，婦聯自然不登門，可纏足一事朝廷早有明令禁止，凡有給幼女纏足者，家長杖責，坊正里甲知情不報，一併論處。更遑論玉娘既是適齡學童，入不入學便不是你傢俬事，而是國法！老夫人年高有德，當知國法如爐。”
“國法？”錢老太太哼了一聲，柺杖往地上一頓，“裹腳是老祖宗傳下來的規矩，自宋元到如今，哪家好女兒不裹腳？步步生蓮這才是女孩兒家的體面！你們倒好，鼓動女兒家拋頭露面去讀書，將來誰家敢要？女子無才便是德！”
朱慈照在隊裡聽著，眉頭已微微蹙起，這些話她這兩年裡聽了不知多少遍，起先還會氣，如今只覺可悲。
那老太太一口一個體面，彷彿她親孫女的腳便是她老錢家的門面，疼在孫女身上，風光卻在旁人眼裡。
沈含章沈下臉道：“纏足傷筋動骨，多少女兒家裹得落下一輩子的病根？聖人叫天下女子讀書識字，將來考個中學文憑，有一技之長，便不必依附父兄夫婿也能堂堂正正立世，老夫人若真心疼孫女合該送她讀書才是。”
錢守拙忙上前打圓場：“沈主任言重了，學生一家並無歹意，實在是鄉下的老規矩，一時改不過來。這樣！學生這就去尋個郎中給小女看腳，再送她入學，如何？”
沈含章卻不吃這一套：“口說無憑，玉娘現在何處，我要見她一面，當面問問。”
錢守拙臉色微變，與錢老太太對視一眼。
錢老太太也把臉一沈：“我孫女的病見不得風，不見客！你們要問，改日再來。”
沈含章不再多言，只朝楊四娘遞了個眼色。楊四娘會意，上前一步道：“錢秀才，婦聯奉命查驗，請行個方便。”
說罷，一隊女兵便都邁步朝門裡走去。
錢守拙急了，往門前一擋，兩個家丁也橫過身子，擺出攔路的架勢。
錢老太太更是尖著嗓子喊起來：“反了反了！光天化日一群官兵要強闖民宅，還有沒有王法了！”
朱慈照耳力極好，內家功法練到如今，隔著兩道牆也能聽清裡頭的動靜。
方才錢老太太喊話時，她聽見後面東廂房裡傳來一聲極輕的抽泣，緊接著便被什麼捂住了，只剩幾不可聞的嗚咽。
“隊長。”朱慈照低聲道，“東廂房有動靜。”
楊四娘聞言眸色一凜，道：“動手，別怕傷了人。”
話音未落，那兩個家丁已搶上前來，伸手要推搡最前頭的女兵。
朱慈照早踏出一步，身子一矮，讓過那家丁伸來的手，左手扣住他手腕，往後一擰，右肘便頂在他肋下。
那家丁吃痛，哎喲一聲，半截身子便軟了下去，另一個家丁見勢揮拳打來，朱慈照不閃不避，待那拳到面前，忽地一側身，藉著他的來勢往他肩上一帶，那家丁腳下一個趔趄，整個人撲出去摔在了臺階上，抱著胳膊直哼哼。
前後不過兩息，兩個家丁便都躺下了。
錢守拙看得目瞪口呆，兩條腿直打擺子，哪裡還敢攔？
朱慈照收了勢，退回到隊裡，臉不紅氣不喘，楊四娘讚許地看了她一眼，領著人進了院子。
錢老太太還要撒潑，被兩個女兵一左一右架住了胳膊，柺杖也脫了手，只扯著嗓子哭天搶地。
沈含章走到她面前道：“老夫人，你既說沒有纏足，那便讓我們進去瞧瞧，若真沒有，婦聯給你賠個不是，再送玉娘入學便了。若是有，國法面前，哭也無用。”
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