“什麼？”阿爾伯特受傷地看著她，“我們已經夠可憐的啦，還要被他這麼言語刺激，你沒有經歷過他的毒打，不知道漫不經心的評價往往比物理暴力更傷人。”
“不不不，我是說，可能在你們眼裡他的話很過分，但是在他看來他的困惑是很正常的呢？我要是有那麼高的智商，我也想不明白為什麼有人不能理解那麼基礎的學問，當然我還是站在你這一邊，他實在太過分了。”夏洛琳連忙說。
阿爾伯特沮喪地仰面望天，一隻手搭在車窗沿上，發愁地揉了揉眉心。
“別難過啦，與其抱怨環境，不如先讓自己強大起來。”她搭住他的雙肩，嚴肅地說。
他低頭看著夏洛琳，在那雙透明的琥珀色眼睛裡看見自己的倒影，兄妹兩人的外貌是如此相像，唇角不禁漫出笑容，語調逐漸變得讚許：“你總是擅長戰勝一切，洛琳。”
“你堅強得不可思議，我記得小時候母親帶你禱告，你向上帝許願想要無盡的勇氣，我想，一個連索取都只想要勇氣的女孩，還有什麼是你恐懼的呢？說實話，你要是一個男孩的話，一定會比愛德蒙優秀得多。”
“拜託，不要作這樣的假設，我不喜歡這樣。”夏洛琳撇了撇嘴。
“好吧，無論你是男是女，都要比愛德蒙更優秀。”阿爾伯特瞧出她討厭女孩天生不如男孩的論調，何況兄妹倆都與這位長兄關係相當不融洽，於情於理，他當然希望妹妹更出色。
愛德蒙·澤維爾，老澤維爾引以為傲的長子，父親去世後繼承其銀行事業，並將之經營至風生水起，成功讓倫敦的金融業記住了他的名字，成為上流社會如魚得水的時髦人物。
這是夏洛琳從舅母克里斯蒂娜的閒談中拼湊出的資訊，與言語向來犀利的歌德不同，克里斯蒂娜更加溫和，從不以尖銳的語氣置評，因此對愛德蒙的評價也停留在事業有成的層面。
馬車停在過世的姑母家門口，這裡是位於史蒂文頓郊區的一座小農場，她跳下車，跟隨阿爾伯特走進屋門，打量著陌生的環境。
姑母生前未婚，因而到場的賓客並不多，這樣剛好，可以掩飾不認識的尷尬，她想著，那顆不安的心臟卻忽然顫動了起來。
阿爾伯特扭頭說：“母親在廚房幫忙準備晚飯，我們先進去見見她，你應該好久沒有見到母親了。”
夏洛琳嗯聲，心卻跳動得越發劇烈了。
母親，家人。很久沒有聽過的詞彙。會是什麼樣的呢？
走上樓梯，吱呀的木板輕輕搖晃著，廚房的門卻搶先一步開啟，迎面而來的是一個扎著麻花辮，臉上還沾有白麵粉的女孩，神情激動，像一頭活躍的小鹿，一個箭步衝上來，兩手抱住夏洛琳的腰：“姐姐！”
“洛琳！”五十歲左右的女子繫著碎花圍裙，手裡端著糕點托盤，見到她後一剎驚喜，一雙和藹的瞳目發出光亮。
她放下托盤，快步向夏洛琳走來，取下她的手提包，女傭隨即接過放在一邊。
“快讓我瞧瞧你。”科洛妮婭上下端詳她的面容與身形，眸中掠過一絲愛憐，搖搖頭，說，“瘦了。別告訴我你舅舅沒讓你吃飽，那我可得寫信質問他，他信誓旦旦地答應我會好好照顧你。”
夏洛琳笑了，像見到阿爾伯特那樣，惴惴不安的心又一次停穩。
她坐下與母親妹妹共進晚餐，這隻漂泊在外的白鴿泊入港口，應對著妹妹梅格層出不窮的提問。
“你真的要做律師嗎？我聽說這是一門幫壞人撐腰的職業，一點兒也不正義。”梅格說。
夏洛琳啼笑皆非，卻認真地回答她，歪頭作思考狀，道：“唔，這是一個好問題。律師分為兩派，有壞律師，那就有好律師，看你是為了良心還是金錢咯。”
“那你是站在哪一邊呢？”
她捏捏梅格的臉，嘻嘻笑道：“你猜猜看。”
梅格不假思索：“你是為了金錢的好律師。”
“為什麼？”
“因為你很缺錢。”梅格直言不諱，“愛德蒙從不給我們一個子兒，儘管那是父親留給我們姐妹倆的財產，我羨慕你能靠自己賺錢，而我寄宿女校還要三年才能畢業，恐怕要等很久了。”
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