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“我們很少能從州政府那裡獲取撥款，這裡群山環繞，交通不便，遠離波士頓，又以務農為主要產業，所以鎮上如你們所見，很落後。”
鎮長帶著一行人前去中心廣場，安東尼團隊的競選車隊就停在對面，排成一條長廊，與他們形成法庭裡分席而坐的對抗勢頭。
然而居民似乎對他們更感興趣，不約而同地蜂擁過去聆聽宣講，這邊臺子基本上無人過問，越發顯得冷清。
一個乾燥的下午過去，早已站得頭暈眼花，然而前來旁觀的路人寥寥無幾，甚至有人過來只為了撂下一句：“我告訴你們，高貴的法官大人，你們完全沒有勝算，我全家都已經決定投安東尼先生了。”
還好西蒙沒有來，否則這個嬌縱的小少爺一定會暴跳如雷，並且拿勺子敲他的頭。
鎮長慌忙向他們道歉：“這裡的居民就是這樣，沒有接受過什麼教育，說話難免有些無理取鬧，請你們不要見怪。”
“我們能夠理解，先生。”克里憑藉他的修養，禮貌地回應。
日落後，迎著鄉野穿梭田間的微風，今天幾乎顆粒無收，一行人刻意無視空氣中蔓延的低落情緒，坐上返回的馬車。
“他們究竟許下了什麼承諾？吸引了這麼多選民。”回到家後，小公爵摸摸鼻尖，“我們得從他們那裡搶人才行，這樣下去我們的時間可耽誤不起。”
夏洛琳說：“安東尼團隊精準轟炸，專挑居民最關心的實事承諾，答應他們當選後每個集市翻新公共磨坊，全年免收鄉鎮集市管理費，還有秋收時統一安排免費脫粒工坊諸如此類，沒有哪一個鄉民能抵禦得了這種實打實的好處。”
“那我們呢？”
“我們會首先設立專項撥款修繕本地道路，用於修繕皮茨菲爾德連通斯普林菲爾德與連線紐約州界的兩條主幹山路，同時補貼村鎮之間的支路修繕，想要發展經濟，沒有什麼比交通的優先順序更高。但是很明顯，當地鄉民並不在意這個，在他們看來，安東尼的條件更具有誘惑力。”
“我們與他們的差距是多少？”
“保守預計，三萬兩千張。”她回答。
“天。”小公爵低聲感嘆。
“所以我們不能放棄任何一張選票，對我們來說每一張都很重要。現在我們的競選策略需要調整，否則追不上最後二十天對手的增長速度，我們的處境會很難辦。”夏洛琳直白地說。
“你有什麼想法嗎？聽起來你有頭緒了，洛琳。”克里看向少女。
“安東尼的人設是什麼？”她反問他。
克里不假思索，將對手的資訊瞭如指掌：“富有的農場主出身，在鄉里與居民們打了五十餘年交道，在西部比當地長官更有威望，人稱親切的安東尼老爹，評理比縣法官還要管用，支援率居高不下。”
“那您呢？”夏洛琳直截了當指出，“名門之後，正統法學院畢業，業績出眾的東部法官，名字只會出現在報紙裡的人物，標準的政治家模板。然而在鄉民們眼裡，他們最不□□英路線這一套，這些身份反而成了拖累，實話實說，您對他們來說過於有距離感。”
“就連贊助商也是所謂的貴族，可想而知他們會有多麼反感。”小公爵自嘲挽唇。
“所以我們需要及時放下身段，改走親民路線。”雖然眼下形勢不容樂觀，夏洛琳仍然揚起笑臉，“原先高高在上，不近人情的大法官親自深入鄉里，更加難得。”
“你有什麼計劃嗎？”
“我已經聯絡了我們的外勤人員，從明天開始，我們會修改競選策略。”她咬了咬筆桿，眨眨眼睛。
“相信你會做得很好，洛琳。”克里起身安排散會，不忘安撫大家，“那麼今天大家就先到這裡，站了一天也都累了，希望各位回臥室好好休息，明天又是新的征程。”
這裡是鎮長特意撥給他們暫住的房子，由公寓改造，在當地稱得上條件很好，有水有燈，為了招待遠道而來的貴客，善良的鎮長還在咖啡杯邊擺上了一盒精細方糖，這對本地人來說是難得的貴重食物。
已經入夜，降落一點淺淡的星光。
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