安母看完賬本，第一句話竟是：“許是你父親讓人替我領的。”
安陵容靠在椅背上，燒才退，臉色還白。她沒有發火，只把那幾頁賬一張張攤平：“每月十五到二十兩，整整一年，一共二百一十六兩。娘替家裡繡一幅大屏，也未必能得二十兩。父親若真替你領了，銀子去了哪裡？”
安母手指縮排袖口：“一家人過日子，分得太清，反而傷情分。”
“孃的眼睛也算一家人的東西嗎？”
安母一怔。
“你熬壞眼睛掙來的銀子，他們拿去買首飾、養鋪子。等你真看不見了，父親還會來扶你，還是讓新姨娘坐你的位子？”
“容兒！”
“娘若不願看，我便替你看。”
安陵容把賬本合上，叫蕭姨娘進來。蕭姨娘身後跟著一個西十來歲的婦人，穿半舊青衣，手指卻收拾得很乾淨。
“這是周娘子。”蕭姨娘說，“從前與太太在蘇州見過。”
周娘子先向安母行禮，隨後從包袱裡取出兩隻香囊。一隻是安母半年前繡給柳姨娘的，另一隻針腳粗些，花樣卻一模一樣。
“城南錦雲繡莊這兩個月賣得最好，就是這幅纏枝海棠。”周娘子翻開香囊內裡，“太太慣用回針鎖邊，最後一針藏在右下花瓣裡。別人只照正面描，沒學會背面的收法，所以這裡總會鼓一小塊。”
安母接過去，摸到那處鼓包，臉色變了。
這是她年輕時自己琢磨出的收針法。外人能抄花，卻抄不到針腳的習慣。
“柳姨娘說是她孃家帶來的舊樣。”安母還想找理由，聲音卻己經虛了。
“那就請她當面繡。”安陵容說。
安母急道：“不能鬧到你父親面前！柳姨娘正得寵，你父親若護她，受罪的還是我們。”
“所以不是我們去鬧。”
當天傍晚，錦雲繡莊的東家娘子帶著兩個夥計登了安家門。
她一進正廳便把十幾個香囊扔在地上，扯著嗓子道：“安老爺，咱們做買賣講規矩！府上柳姨娘說花樣是她的，收了我五十兩買斷銀。如今蘇州來的客商說這是安太太的舊樣，還說我偷師。今日不給個說法，我就把這些東西擺到縣衙門口去！”
安比槐正與柳姨娘吃飯，聽見“五十兩”，臉先沉了：“什麼花樣？”
柳姨娘手腕上戴著一隻新銀鐲，聞言臉色一白：“老爺，妾身冤枉。那就是孃家一個不值錢的舊樣，誰知太太也會繡。”
“會不會，繡一針便知道。”安陵容扶著安母進門。
安比槐看見她就來氣：“誰許你出房的？”
“父親關女兒，是怕女兒再攪買賣。如今人家找上門，女兒總不能躲著，讓安家的名聲壞在外頭。”
錦雲繡莊的東家娘子把針線往桌上一拍：“兩位都繡！誰能把內裡的鎖邊收好，花樣就是誰的。”
柳姨娘哪裡會。她拿起針，穿了三次都沒穿進線。安母卻閉著發澀的眼，只憑手感下針，不到半刻鐘便繡出一片花瓣，翻面幾乎看不見線頭。
正廳裡沒人說話。
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