顧蘭枝跨入北廳，便聽到裡頭傳出的歡笑聲，老夫人跟著打趣了幾句，那少女便掩唇咯咯咯的笑，笑聲宛若銀鈴般清脆。
沈染衣也跟著笑，“定是琳琅那丫頭回來了。”
她一貫面上帶笑，但顧蘭枝看得出，沈染衣比起前幾回的笑得真誠許多，是打心眼裡喜歡裡頭那個喚作琳琅的姑娘。
顧蘭枝低著頭，猜想能叫沈染衣喜歡的，應當也是個好相與的罷。
二人步入內堂，方才笑得花枝亂顫的少女率先跳了起來。
“嫂嫂！你可算來了！”
也不管旁人是何臉色，付琳琅兀自挽住沈染衣的胳膊，“祖母方才還騙人，說你早早進了宮沒回來呢。”
顧蘭枝一愣。
早年她聽付晏清提起過，家中還有位一母同胞的嫡親妹妹，莫非就是眼前的少女？
而對方待沈染衣如此特別，一口一個嫂嫂……
上座的老夫人含笑不語，並未呵斥付琳琅。
顧蘭枝不敢多想，立在一旁眼觀鼻，鼻觀心。
沈染衣何其敏銳，衝顧蘭枝尷尬一笑，便拂去付琳琅的手，“老夫人說得也不錯，只不過府裡來新人了，公主殿下許我早一日出宮……”
“新人？”
付琳琅這才將目光移向顧蘭枝，“莫非她就是那什麼顧氏女？”
沈染衣心細如髮，嗔了付琳琅一眼，“人前切莫胡鬧了，我是你沈姐姐，不是嫂嫂，而這位同我一樣……”
付琳琅出聲打斷，“那怎麼能一樣？”
這些年為了巴結她們，多的是人將一切莫名其妙的“表姑娘”送過來，打的是何主意，她們自個兒心裡門清。
而顧氏女的出身，付琳琅略有耳聞，對此更是不屑一顧，小聲嘀咕起來，“早知道祖母要把這等骯髒的女人接到府裡，我就該早些回來阻止才是，這樣的人與咱們住在一處，傳揚出去只怕壞了全府姑娘的名聲……”
老夫人慈和的眸光一凜，“琳琅！”
付琳琅登時住口。
顧蘭枝也不再遲疑，雙手交疊於額前，衝上座的老夫人行了大禮，“蘭枝自知身份卑微，不敢奢求留在府中，這次來只為拜謝老夫人大恩大德。”
換做以往，有人不喜她，她自不會上趕著。
但這次她卻有非留下不可的理由。
以退為進，是眼下她唯一能做的。
“好孩子，快別說這些話了。”
老夫人在萬嬤嬤的攙扶下站起了身，緩步走向顧蘭枝，佈滿褶皺的手掌輕輕拂過她的髮梢，“這些年……吃了不少苦吧？”
她紅著眼眶，黑灰的眸裡有憐惜，有歉疚。
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