雪越下越大了。
鵝毛般的雪花，從鉛灰色的天空中紛紛揚揚地飄落下來，覆蓋了整個北京城。
覆蓋了巍峨的紫禁城，覆蓋了青石板鋪成的街道，覆蓋了衚衕裡低矮的茅草屋，也覆蓋了城外的田野和村莊。
整個世界，都變成了一片白色。
乾清宮西暖閣裡，燒著旺盛的炭火。
銅製的炭盆裡，木炭燒得通紅，發出噼啪的輕響，把整個屋子烤得暖烘烘的。
萬曆站在窗前，身上穿著一件厚厚的貂皮大氅。
他推開半扇窗戶，凜冽的北風夾著雪花灌了進來，打在他的臉上，冰涼刺骨。
他卻沒有關窗。
只是靜靜地站在那裡，看著雪花一片片落在殿前的漢白玉石階上，很快就積了薄薄的一層。
張宏站在他身後不遠處，手裡捧著一件披風，想上前給他披上，又不敢打擾他，只能靜靜地站著。
這一年，就要過去了。
萬曆在心裡默默地想。
萬曆十年，多麼漫長又多麼短暫的一年。
這一年的六月二十日，張居正走了。
那個嚴厲的、不苟言笑的張先生，那個教了他十年、管了他十年的張先生，那個以一己之力挽狂瀾於既倒，把大明從崩潰邊緣拉回來的張先生，永遠地閉上了眼睛。
他以為自己會高興，會解脫，會終於可以掙脫束縛，自由自在地做一個真正的皇帝。
可當張居正的靈柩抬出紫禁城的那一刻，他才發現，自己心裡翻湧的，更多是深入骨髓的茫然和無措。
這一年的六月二十日，張居正逝世的那夜，他做了一個撕心裂肺的噩夢。
夢裡，建虜鐵蹄踏破山海關，漢人江山淪為焦土，揚州十日、嘉定三屠的血海屍山望不到邊，後世洋人的堅船利炮轟開國門，鴉片流毒全國，八國聯軍火燒圓明園，無數百姓淪為亡國奴……
就在他被噩夢吞噬、幾乎窒息的時候，那個已經駕崩十六年、只存在於史書和宮人口中的祖父——大明世宗嘉靖皇帝朱厚熜，竟憑空出現在了他的腦海裡，讓他措手不及。
這一年的八月十一日，皇長子常洛出生了。
他第一次當上了父親，抱著那個小小的、皺巴巴的嬰兒，指尖觸到溫熱的肌膚時，他第一次真切地感受到了身為父親的責任，也第一次明白了帝王二字背後，那副壓得人喘不過氣的重擔。
這一年的十月，戶部尚書王國光致仕。
那個張居正最得力的理財助手，那個為一條鞭法在全國推行立下汗馬功勞、為大明國庫攢下數年積蓄的老臣，在言官連番彈劾下，黯然卸任，回鄉養老。
這一年的十一月，徐爵被抓進了詔獄。
馮保最信任的心腹，那個在錦衣衛裡呼風喚雨的徐爵，最終落得個身敗名裂的下場。
而馮保，那個伺候了他十幾年的大伴，那個曾經權傾朝野的司禮監掌印太監，如今已經成了孤家寡人，在風雨飄搖中，等待著最後的審判。
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