硃筆蘸飽了硃砂，筆尖懸在奏疏上方，遲遲沒有落下。
燭火跳動，將萬曆的影子投在牆上，忽明忽暗。
暖閣裡靜得可怕，只有炭火偶爾爆開的噼啪聲，還有筆尖輕觸宣紙的細微沙沙聲。
萬曆的指尖微微顫抖。
他恨馮保。
恨他把持朝政，恨他貪贓枉法，恨他構陷忠良，恨他把自己當成提線木偶，操控了整整十年。
可他也念馮保的情。
從他兩歲被立為太子，馮保就陪在他身邊。
喂他吃飯，哄他睡覺，教他讀書寫字，替他挨李太后的罵，替他擋朝臣的非議。
在他最無助、最孤獨的童年裡，馮保是他最親近的人，是他名義上的“大伴”，實際上的親人。
這份情，是真的。
這份恨，也是真的。
“怎麼？下不了筆？”
嘉靖的聲音在腦海裡響起，帶著一絲淡淡的嘲諷，“朕當年殺夏言、殺曾銑、殺楊繼盛的時候，眼睛都沒眨一下。你不過是貶一個太監，就這麼猶豫不決？”
萬曆沒有說話。
他不是下不了筆，是心裡那道坎，過不去。
“祖父……”
萬曆在心裡輕聲說，“他畢竟伺候了朕十幾年。”
“朕知道。”
嘉靖的語氣緩和了一些，“所以朕沒讓你殺他。三法司擬的‘發南京閒住’，已經是網開一面了。換做是朕，早就把他凌遲處死，抄家滅族了。”
“那朕就準了三法司的判決？”萬曆問道。
“準。”嘉靖說，“但你要加四個字。”
“哪四個字？”
“永不敘用。”
萬曆愣了一下：“為什麼？三法司的奏疏裡，已經寫了‘永不回京’了。”
“不一樣。”
嘉靖緩緩道，“‘永不回京’，只是不讓他回京城。可只要他活著，只要他還有一絲利用價值，就總會有人想著把他弄回來，想著借他的名頭興風作浪。”
“留他一條命，是念他伺候三朝的情分，是全你作為帝王的仁厚。但‘永不敘用’，是告訴所有人，他的時代徹底結束了。不管是誰，不管用什麼理由，都別想再把他抬出來。”
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