五月，京城入了夏。
蟬鳴聲從午門外的槐樹上傳過來，一聲接一聲，聒噪得讓人心煩。
東廠衙門坐落在東安門外，灰牆黑瓦，門楣上連塊匾都沒有，只有兩個番子站在門口，腰裡彆著繡春刀，目光像鷹一樣盯著每一個路過的人。
尋常百姓寧可繞路也不願從這條街上走。
衙門深處，有一間密室。
密室沒有窗，只有一扇鐵門，牆壁厚達三尺，外面的人就算把耳朵貼在牆上，也聽不見裡面在說什麼。
張鯨坐在密室裡，面前堆著一摞文書。
他今年四十出頭，面白無鬚，長了一雙狹長的眼睛，看人的時候總是微微眯著，像是在打量一隻獵物。
他穿的不是太監的常服，而是一件玄色素緞的直裰，袖口繡著暗紋，若不仔細看，倒像是個賦閒在家的文官。
但他的身份，比任何文官都讓人害怕。
東廠提督。
從萬曆十年馮保倒臺算起，他接手東廠，已經一年多了。
一年多的時間，夠他把馮保留下的人清洗乾淨，換上自己的心腹；夠他把東廠的觸角重新伸進六部、都察院、大理寺，甚至內閣的邊緣；也夠他攢下這滿滿一桌子的情報。
張鯨翻開最上面的一份卷宗。
“四月初三，禮部左侍郎王錫爵，在府中宴客。席間有戶科給事中李植、戶部員外郎趙世卿等人。酒過三巡，王錫爵言：‘陛下近來親政，頗有氣象。然一條鞭法之變通，恐為地方刁民所乘。’李植答：‘王公所慮甚是。江南折銀標準一事確非一時之事……且下官已上疏彈劾海瑞，以儆效尤。’趙世卿等人未語。”
每一個字都被記錄下來，誰說了什麼，誰沒說話，誰喝了多少酒，誰先離席。
張鯨看完，嘴角浮起一絲笑。
他從筆筒裡取出一支細毫筆，蘸了蘸硃砂，在卷宗末尾批了三個字：“已閱！存！”
然後翻開第二份。
“四月十五，內閣次輔申時行，下值後獨往城南崇文門外一處私宅。宅主人姓沈，自稱是申閣老遠親，實則乃揚州鹽商，去年十月來京，已向戶部遞了鹽引申請。申閣老在宅中逗留半個時辰，出門時神色如常。後面揚州鹽商沈某持兩淮鹽運司‘窩本’，經巡鹽御史批准，向戶部遞交倉鈔與勘合，申請鹽引。三日後，戶部核對無誤，轉發兩淮鹽運司給引支鹽。”
張鯨的筆停了停。
申時行。次輔。私宅。鹽商。鹽引。
一個人名，四個關鍵詞，像五顆珠子，他用筆尖把它們一一串起來。
申時行到底有沒有為這個鹽商說話？
戶部批鹽引是正常公務，還是賣了申時行的面子？
沈某到底是遠親，還是別的什麼關係？
這些他都還沒查清楚。
但沒關係。
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