兵部衙門的燈火，整整亮了三個通宵。
吳兌把自己關在值房裡，面前攤著從九邊各鎮調回來的所有賬冊。
從糧餉到馬匹，從兵器到城堡修繕，密密麻麻的字跡爬滿了泛黃的紙頁，像一張密不透風的網，網住了大明邊防的所有貓膩。
“大人，歇會兒吧。”
兵部主事端著一碗冷粥走進來，聲音裡滿是疲憊，“您已經三天沒怎麼閤眼了，再這樣下去，身體會垮的。”
吳兌抬起頭，眼底佈滿血絲，頭髮亂糟糟的，下巴上冒出了青色的胡茬。
他擺了擺手，聲音沙啞：“歇不得！陛下要得急，三日內必須呈送乾清宮。這些賬，一筆一筆都得核對清楚，不能有半點差錯。”
主事嘆了口氣，把粥放在桌角：“可這些賬…… 根本就對不清楚啊。各鎮報上來的數字，十有八九都是假的。吃空餉、冒領軍械、虛報修繕費，哪一樣不是公開的秘密？咱們這麼查，不是得罪人嗎？”
“得罪人也得查。”
吳兌拿起一本宣府鎮的賬冊，重重拍在桌上，“陛下既然下了旨，就是鐵了心要整頓邊鎮。咱們要是敢糊弄，第一個掉腦袋的就是咱們自己。”
他心裡比誰都清楚邊鎮的水有多深。
當年他在宣府當巡撫，在薊遼當總督，親眼見過那些將領們是怎麼喝兵血的。
士兵們半年發不上軍餉，餓得面黃肌瘦，將領們卻一個個腦滿腸肥，家裡金銀堆積如山。
可他也知道，這些將領背後，都站著朝中的勳貴和太監。
牽一髮而動全身，一旦動真格的，不知道會掀起多大的風浪。
可他沒得選。
他是張居正一手提拔起來的，陛下沒有清算他，還讓他繼續當兵部尚書，就是信得過他。
他不能辜負陛下的信任，更不能眼睜睜看著大明的邊防，就這麼爛下去。
“繼續查！”
吳兌沉聲道，“不管是誰，不管背後有誰撐腰，賬面上的問題，都給我一條一條列出來。如實上報，不得隱瞞。”
“是，大人。”
主事躬身應道，轉身退了出去。
吳兌拿起那本宣府鎮的賬冊，繼續翻閱。
越看，眉頭皺得越緊，心裡的火氣也越來越大。
賬面兵額八萬七千，實際在冊不過四萬三千。
整整四萬四千個空額，每年冒領的軍餉，就有三十多萬兩白銀。
去年領了十萬支鐵箭，實際入庫只有三萬支。
剩下的七萬支，都被將領們倒賣給了蒙古人。
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