幾日前。
南京，都察院。
海瑞到任已經半個月了。
這半個月裡，他沒有拜會任何一位南京的官員，沒有赴過一場宴請，甚至連南京六部例行為他接風洗塵的席面，都被他以“公務繁忙”四個字推掉了。
他把都察院後院的簽押房收拾出來，讓人搬來近三年的賬冊，堆了半間屋子。
從漕運銀兩的收支，到城牆修繕的款項，從鹽引的批文，到關稅的流水……他一筆一筆地看，一頁一頁地翻。
賬冊上，有些數字對不上。
比如，南京戶部去年支出了三萬兩銀子，說是修繕朝陽門城樓。
可海瑞到任第二天就去朝陽門看過，城樓上的瓦片還是破的，箭垛子塌了兩個，根本沒動過工。
三萬兩銀子，去哪兒了？
再比如，工部去年批了五千兩銀子修秦淮河堤，賬上寫得清清楚楚：石料費、工匠費、運費，每一項都列得明明白白。
可海瑞讓人去秦淮河邊看了一圈，回來的人說，河堤還是老樣子，連塊新石頭都沒見著。
五千兩銀子，又去哪兒了？
海瑞調閱了南京五城兵馬司的文書記錄，逐一比對賬冊支出，竟然發現連兵馬司的糧草開支都有貓膩。
賬上寫的是每月支米三百石，實際發到士卒手裡的，不到兩百石。
中間的那一百石，人間蒸發了。
海瑞看著這些賬冊，越看越沉默。
他想起自己在應天巡撫任上的時候，也是這樣的賬，也是這樣的窟窿。
那時候他勒令徐階退田，得罪了江南士紳，最終被彈劾罷官。
十五年過去了，應天換成了南京，巡撫換成了尚書，但賬上的窟窿，一模一樣。
“老爺，喝口茶吧。”
隨他從瓊山一路跟來的老僕海安端著一碗茶，輕手輕腳地走進來，放在他面前。
海瑞沒有端茶碗。
他拿起筆，在一份空白的奏疏上寫下了第一個字。
四個時辰後，都察院的書吏捧著七份奏疏，遞進了通政司。
通政司的值官翻開第一份，手就抖了。
第一份，彈劾南京戶部郎中貪墨漕運銀兩。
第二份，彈劾南京工部主事私吞修城款項。
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