五月二十三日，大閱前兩天。
白日里，京營校場上最後一遍操演剛剛結束。
各營的兵拖著疲憊的身子回了營房，號衣上沾著黃土，臉上掛著汗珠子。
五軍營、神樞營、神機營輪番上場走了一遍佇列，旗號變換、陣型進退，看著還算齊整。
校場邊上督操的幾個勳貴看完，互相遞了個眼神——還行，能糊弄過去。
但那是白天。
入夜之後，事情開始不對了。
最先察覺到異常的是五軍營左哨的那個馬千總。
他手下借來的二百通州兵裡，有二十幾個原本該在今晚入營。
下午的時候通州方向還派人來傳過話，說人已經出了通州城，天黑前準到。
馬千總讓伙房多備了二十幾份晚飯，等到天黑透了，人也沒來。
他派人出朝陽門去迎，迎出十里地，官道上空空蕩蕩，連個人影都沒有。
“會不會是明天直接去校場？”旁邊的把總試著寬慰。
“不可能。”
馬千總搖頭，“號衣還在咱們營裡，他們穿自己的號衣去校場？那是找死。”
他想了想，讓人再去通州方向探一探。
這回探到了——通州右衛的營門緊閉，門外加了雙崗，裡面燈火通明，但外人靠近就攔，問話只回一句：“軍令在身，不得外出。”
馬千總聽完彙報，臉色變了。
他沒敢聲張，只是連夜派人去其他幾個借兵的點打聽。
派出去的人後半夜陸續回來，帶回來的訊息一個比一個糟。
保定左衛那邊，幾天前答應的二百五十人，今晚本該到達指定集合點，結果到了時間只來了十幾個，還是偷偷溜出來的。
來的人說，衛所裡前天突然來了個兵部的人，帶著一隊親兵，把守備叫進去談了不到半個時辰，出來之後守備的臉就白了。
當晚就下令封營，一個人都不準出去。
天津三衛更乾脆。
那邊借的四百人本來已經分兩批出發了，第一批二百人走到了半路，被快馬追上，就地截回。
帶隊的是天津衛的一個千戶，騎在馬上對借兵的京營把總說了一句話：“上頭的命令。人，不能給了。”
“哪個上頭？”把總追問。
千戶沒答，只是抬頭往京城方向看了一眼。
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