但是萬曆不知道的是，千里之外的南京，有人已經站在水裡了。
當然，和京師的渾水不一樣，而是清得見底的水。
萬曆十四年六月末，南京的暑熱比京城更難熬。
石頭城像被扣在一口燒紅的鐵鍋裡，秦淮河蒸上來的水汽混著城裡的炊煙，凝成一層灰濛濛的霧罩在街巷上。
去年這時候，海瑞會坐在都察院後堂那把硬木椅子上，搖著一把破蒲扇，一份一份地批案卷。
椅子坐了多少年，扶手被磨得包了漿，比南京任何一個衙門裡的太師椅都亮。
今年他坐不住了。
海瑞躺在那張吱呀作響的木床上，已經半個多月沒有出過門。
他瘦得只剩一把骨頭，顴骨高高凸起，眼窩深深陷下去，兩隻手擱在被子上，青筋一根一根地凸著，像老樹根一般。
七十四歲的身子，經過去年一整年的辛勞和年末生的那場大病，現在又被南直隸的潮熱和案卷消耗，終究是撐不住了。
老僕海安守在床邊，眼睛紅紅的，端著一碗剛熬好的藥，用調羹攪了又攪，吹了又吹。
藥湯黑得像墨汁，苦味燻得滿屋子都是。
“老爺，藥涼了。”
海瑞睜開眼，接過藥碗，一口氣喝完，眉頭都沒皺一下。
他把碗遞回去，掙扎著要坐起來。
“案卷呢？”
海安愣了一下，嘴唇哆嗦著，半天才擠出一句：“老爺，您都病成這樣了，今天就算了吧。”
“拿過來。”
海安站著沒動。
海瑞看了他一眼，聲音不大，但那股子勁兒是幾十年不變的：“我還沒死，沒死就得幹活。”
海安轉過身去，假裝整理藥碗，偷偷用袖子擦了一把眼睛。
他伺候海瑞幾十年了，從海瑞在淳安當知縣的時候就跟著他。
那時候海瑞的俸祿少得可憐，家裡吃不起肉，海安去菜市撿別人不要的菜葉子回來洗乾淨煮湯，海瑞照舊吃得乾乾淨淨。
後來當了應天巡撫，還是吃不起肉。
再後來被罷了官，回了瓊山老家，每天粗茶淡飯，海安跟著他種菜澆水，日子清苦得連鄰居都看不下去。
如今海瑞以戶部尚書兼右都御史之銜，總理南京肅貪等一應事務，在南京都察院衙門裡已是一把手。
論品級，從去年的都察院右副都御史，升到了右都御史，往上升了一品，在南京一眾官員眼中，海瑞的聖恩不可謂不厚重。
可除了這一品的升遷，他的日子，還是跟當知縣時沒什麼兩樣。
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