王錫爵聽到這裡，慢慢點了點頭。
許國也若有所思。
“這才是這道旨意的真正分量。”
申時行的聲音沉了下去，“海瑞活著的時候是一面鏡子，照出了貪官的嘴臉。他死了，這面鏡子沒有碎，反而被陛下掛在了朝堂正中間。以後每一個官員升遷考核，吏部的人都會想起海瑞，想起他批過的案卷，想起他說過的那句‘存一分貪念，百姓就多十分苦楚’。那些在背後嘀咕海瑞‘過於剛直’的人，他們是真的嫌海瑞太剛嗎？不是。他們怕的是自己也被這面鏡子照出原形。”
值房裡瞬間安靜了好一會兒。
窗外老槐樹上的葉子又落了幾片，被秋風卷著在院子裡打了幾個旋。
許國忽然問了一句：“元輔，您跟海剛峰不是一路人。他做事不留餘地，您做事講究調和。可如今他死了，您卻這麼替他說話——為什麼？”
申時行沉默了一會兒，重新端起茶盞喝了一口。
茶已經涼了，但他沒有叫中書舍人來換。
他看著窗外那棵老槐樹，目光裡帶著幾分自問的意味。
“我和海剛峰確實不是一路人。他做人如刀，我做人如水。刀能砍斷一切，也能崩了自己。水能繞開一切，也能磨穿石頭。道雖不同，但我不能不敬佩他。因為我知道——大明朝能出十個申時行，未必能再出一個海瑞。我們這種人，會調和會妥協會審時度勢，換了誰坐這個位置都差不多。但海瑞那種人，一百年能出一個就不錯了。他活著的時候是朝廷的鏡子，死了之後是朝廷的旗子。鏡子和旗子，都不是用來討人喜歡的，是用來讓人清醒的。”
王錫爵輕輕嘆了口氣，說了兩個字：“所以陛下才一定要諡他‘忠肅’。”
申時行點了點頭，沒有再說話。
與此同時，千里之外的南京城，海公祠的選址剛剛定下。
新任南京都察院右都御史奉旨督辦，選了秦淮河畔一塊高地，背靠鐘山餘脈，面朝長江方向。
工程尚未開始，但訊息已經傳遍了南京的大街小巷。
百姓們奔走相告，“朝廷要給海青天蓋祠堂了”，語氣裡的欣喜與寬慰，像是自己家的老人終於得到了應得的名分。
海公祠開工那一日，南京百姓自發聚集在秦淮河畔。
這次來人比發喪那天更多，整整堵了兩條街。
有人在工地上點香，有人在路邊擺供品，有人在空地上燒紙錢，青煙一縷一縷升起來，被九月的秋風吹散在秦淮河的水光裡。
更多的人什麼也沒帶，就是來站著，來看著。
看朝廷給海青天蓋祠堂的第一鍬土挖下去，聽工匠們敲下第一枚木樁。
人群之中，一個碼頭腳伕對旁邊的人說：“等祠堂蓋好了，我要來上香，每年都來。”
旁邊的人點了點頭：“我也來，帶我家小子來，讓他明白，為官當清正自持、一心為民，方是為官正道。”
緊接著，數柄萬民傘在人群之中徐徐展開，傘面上密密麻麻寫滿了百姓姓名，筆跡或工整或稚拙歪斜，皆是南京及應天等地百姓所題。
不少不識字的鄉民特意託人代寫姓名，落款於傘面，以萬民之名、百姓之心，為海瑞立一世清名、傳千古忠直。
除此之外，不少百姓小心翼翼捧著一疊一疊的文書，是這些年來海瑞在南京批過的案卷抄本、他上過的奏疏抄件、他在應天巡撫任上張貼過的告示……
百姓們把這些紙張當作比錢財更珍貴的東西，小心翼翼地捧在手裡，紙邊都被翻卷了，顯然不是今天才找出來的，而是被翻來覆去看了無數遍的。
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