萬曆的腳步釘在原地。
風捲著菊花的香氣吹過來，拂動鄭夢境淡粉色的宮裙，也拂動他額前的碎髮。
他盯著跪在地上的女子，她的脊背挺得很直，沒有像其他嬪妃那樣伏低身子，頭也只是微微低著，露出一截白皙纖細的脖頸。
沒有慌亂，沒有諂媚，甚至連一絲刻意的恭敬都沒有。
就只是安安靜靜地跪在那裡，像一朵開在秋風裡的野菊，自在，鮮活，和這座死氣沉沉的紫禁城格格不入。
“平身吧。”
萬曆的聲音比平時低了半分，他自己都沒察覺到。
“謝陛下。”
鄭夢境應聲起身，動作輕盈，沒有半點拖沓。
她抬起頭，目光坦然地迎上萬歷的視線，眼睛很亮，像盛著秋日的陽光，清澈見底，卻又深不見底。
萬曆的心跳莫名漏了一拍。
他見過太多女人。
皇后的端莊，昭妃的溫順，王恭妃的謙卑，還有宮裡無數宮女的怯懦。
她們看他的時候，眼裡只有敬畏和恐懼，從來沒有一個人，敢這樣直直地看著他，像看一個普通人，而不是九五之尊的皇帝。
“你在這裡做什麼？”
萬曆開口，語氣不自覺地放軟了。
“回陛下，看蝴蝶。”
鄭夢境轉過身，指著不遠處的菊花叢，嘴角帶著淺淺的笑意：“剛才有一隻黃蝴蝶，停在那朵白菊上，停了好久。妾從來沒見過這麼好看的蝴蝶，就蹲下來看了一會兒。”
萬曆順著她指的方向看去，果然有一隻黃蝴蝶，正扇動著翅膀，在花叢中飛舞。
陽光灑在它的翅膀上，泛著金色的光澤。
“一隻蝴蝶，有什麼好看的？”萬曆隨口問道。
“好看啊。”
鄭夢境認真地點頭，眼睛亮晶晶的：“陛下你看，它停在花瓣上，不是為了吃花，是為了帶走花粉。它飛到這朵花上，又飛到那朵花上，把花粉帶過去，花才能結出種子，明年才能再開。要是沒有蝴蝶，再好看的花，也只能開一季，就謝了。”
她的聲音清脆，像山澗的泉水，叮咚作響。
說這些話的時候，她的臉上滿是天真爛漫，彷彿真的只是在和人分享一隻蝴蝶的趣事。
可萬曆的心頭，卻猛地一沉。
腦海裡，嘉靖的聲音再次響起，帶著幾分凝重：“此女就是未來的鄭貴妃。在朕看到的那個未來裡，她是你最愛的女人，也是國本之爭的根源之一。你為了她，和朝臣鬥了十五年，把大明拖進了黨爭的泥潭。”
萬曆的指尖微微收緊。
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