小太監的聲音帶著哭腔，像一塊石頭砸進平靜的水面，瞬間打破了西暖閣的靜謐。
萬曆猛地轉過身，心臟驟然收緊，一股不祥的預感湧上心頭。
“呈上來！”
他的聲音有些沙啞，快步走下御座。
張宏連忙從太監手裡接過火漆封口的奏摺，擦了擦手上的汗，雙手遞給萬曆。
萬曆一把奪過奏摺，指尖因為用力而微微發白。
他撕開火漆，展開信紙，密密麻麻的字跡映入眼簾。
越往下看，他的臉色越沉，握著信紙的手越攥越緊，指節越發泛白，信紙的邊角被捏得皺成一團。
奏摺是湖廣巡撫陳省親筆所書，字跡潦草，顯然是寫得極為倉促。
開篇第一句就觸目驚心：“湖廣全省大熟，米價暴跌，民不聊生，懇請陛下暫緩折銀徵稅！”
“今歲湖廣自春至夏，風調雨順，稻禾豐收，畝產較常年增二至三成。然自七月開徵秋糧以來，米價一日三跌。七月初尚值銀三錢五分一石，八月初已跌至三錢，今武昌、漢陽等府，竟跌至二錢五分一石，為近十年最低。”
“百姓終歲勞作，畝產不過三石。按一條鞭法，每畝需繳銀一錢二分。三石米僅得銀七錢五分，除去種子、農具、口糧，所剩無幾，根本不足以完稅。有百姓賣盡耕牛、農具，仍湊不齊稅銀；有百姓舉家逃亡，流落他鄉；更有甚者，賣兒鬻女以完賦稅。臣所轄武昌府江夏縣，半月之內，已有十七戶人家賣兒賣女，哭聲震天，慘不忍睹。”
“賣兒鬻女”四個字，像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在萬曆的心上。
他猛地後退一步，撞在身後的御案上，案上的茶杯“哐當”一聲掉在地上，摔得粉碎。
茶水濺溼了他的龍袍，他卻渾然不覺。
腦海裡瞬間浮現出三個月前，在米市衚衕看到的那個小女孩。
她穿著破爛的衣服，端著半碗稀粥，蹲在路邊撿米粒，眼睛裡滿是飢餓和茫然。
她的爺爺躺在破草蓆上，咳嗽不止，連抬頭的力氣都沒有。
那時候他以為，那只是京城個別流民的慘狀。
可現在陳省的奏摺告訴他，這樣的人間慘劇，正在湖廣的每一個州縣上演。
而且不是因為災荒，是因為豐收。
什麼時候——豐收，竟然成了催命符。
“祖父……”萬曆的聲音顫抖著，幾乎說不出話來。
“我看到了。”
嘉靖的聲音異常沉重，沒有了往日的嘲諷和冷漠，只剩下深深的疲憊和無奈，“朕在位四十五年，從來不知道京師米價是多少，更不知道鄉下的農民是怎麼過日子的。朕以為，只要國庫充盈，就是天下太平。現在看來，朕和張居正，都錯了。”
“這就是一條鞭法的代價嗎？”
萬曆抬起頭，眼中滿是血絲，聲音裡帶著一絲絕望，“豐收了，農民反而更窮？豐收了，反而要賣兒賣女才能活下去？”
“是的。”
”。人的生生活些那，後背本賬到不看他，母父姓百的好個一是不他但。條有井井得理打庫國的明大把他，房賬家國的好個一是正居張。果結的賬姓百算不、賬家國算隻是就這“，鈞千字字卻，輕很音聲的靖嘉
。了默沉曆萬
”。亡會不就明大，盈充庫國要只。去下行推持堅要定一，草稻命救的明大是法鞭條一，下陛“：話的說手的他著拉，前終臨正居張了起想他
。法好的民利國利是法鞭條一，說他
。子日好上過能就然自姓百，了盈充庫國要只，說他
。淚的姓百是，價代的盈充庫國來原，道知才他在現可
。疑不信深他的候時那
。姓百到看有沒卻，庫國了到看只正居張，白明才他在現可
？呢用麼什有又，盈充再庫國算就，去下不活都姓百的己自連果如，朝王個一
”。姓百救在是，法鞭條一行推，地土丈清，為以朕“
”。毒更，狠更貪比，銀賣價高，糧收價低們他。主地人商了來又，吏汙貪了走趕，到想沒朕可。子日好上過能就姓百，剝盤的吏了絕杜要只，為以朕“，咽哽一著帶音聲的曆萬
”。力魔的銀白是就這“
”。割宰人任能只就，銀白有沒裡手民農。富財的下天了握掌就誰，銀白了握掌誰。貨通的一唯了就銀白，銀白變都稅賦的有所當“，說靖嘉
。空天的外窗著，邊窗到走曆萬
。洗如藍湛舊依，空天的末月八
。來氣過不，石巨斤千塊一了是像卻，裡心的他可
。意旨的”議再，省三行試“道那的下剛剛己自了起想他
。點試先了擇選他好幸，行推面全行孤意一有沒他好幸，好幸
”。及得來還們我，好幸“
”。姓百明大的萬萬千千救能就，國全到廣推能就，功點試省個三這要只。臉的人商看再用不，稅繳食糧用以可民農讓。斷壟的銀白對人商破打了為是就，徵並糧銀“，思心的他了穿看彿彷靖嘉
。定堅得變漸漸神眼，頭點了點曆萬
。筆硃起拿，前案到走，過轉他
。了止製手抬曆萬被卻，片瓷碎的上地拾收要想，前上忙連宏張
”。管用不“
。嚴威的疑置容不著帶卻，靜平很音聲的曆萬
。下落有沒久久是卻，上紙在懸尖筆的筆硃中手他是但
。徵並糧銀行推面全廣湖在刻立，旨下想他
。話的學張了起想又他可
？路老的前以到回會不會？敗腐生滋會不會，行推面全旦一
。方地到有沒還，去出發剛剛意旨的點試
？改夕令朝他得覺臣朝讓會不會，意主改在現
。了起不等，姓百的廣湖可
