這句話在費阿拉城的議事堂裡落了地，被松木火把的煙霧裹著，消散在建州夏日的夜風裡。
而遠在兩千裡外的北京城，紫禁城的琉璃瓦正被初夏的日頭曬得發亮，沒有人知道建州發生了什麼事，所有人的心思都撲在了另一件大事上。
秋闈。
四月末，禮部的秋闈籌備題本送到了內閣值房。
按照朝廷的慣例，各省鄉試的籌備工作從前一年秋天就該啟動，但今年因為京營大閱和九邊練兵的事耽擱了幾個月，禮部尚書徐學謨急得嘴角起了燎泡，連上了三道奏疏催請確定各省解額和錄取規制。
申時行把禮部的題本攤在案上，從頭到尾看了一遍。
題本寫得很規矩，各省解額按萬曆十年舊例擬定，南北直隸各一百三十名，各省按人口和文風繁簡依次遞減，邊鎮衛所的生員附於所在省份應試，不另設專項名額。
這份題本中規中矩，挑不出毛病。
按慣例，內閣票擬一個“照準”，發還禮部執行，事情就算完了。
但申時行沒有急著票擬。
他把題本合上，靠在椅背上，閉上眼睛想了很久。
他在想一件事。
這件事他已經想了大半年，從去年京營大閱之後就開始想，只是一直沒有找到合適的時機開口。
京營的兵練出來了，九邊的練兵法也推下去了，北方的邊牆正在一寸一寸地加固。
但有一個問題始終沒有人提，那就是邊鎮的人心。
那些世代戍守邊關的軍戶子弟，他們讀不讀得起書？考不考得上功名？朝廷給不給他們一條往上走的路？
他睜開眼睛，鋪開一張空白奏疏紙，提起筆。
“臣申時行謹題，為今歲秋闈各省解額調整事。”
他寫得很慢，每個字都斟酌了再斟酌。
“自萬曆四年以來，朝廷歷次鄉試解額皆循萬曆初年舊例。然此十餘年間，邊鎮軍戶子弟日益繁衍生息，入學科舉者漸多，而解額未增，致使邊地生員進取之路日窄。臣謹提議：今年秋闈，北方邊鎮諸省宜適當增額。北直隸增五名，山西、陝西各增三名。順天府鄉試中專設遼東衛所生員名額，增三名。”
他擱下筆，把奏疏看了一遍，然後合上，放在案角。
王錫爵推門進來的時候，申時行正在喝茶。
王錫爵拿起案角的奏疏翻開看了一眼，眉頭就皺了起來。
“元輔，這個提議——禮部那邊怕是不會同意。”
“我知道。”
申時行把茶盞放下，“但總得有人提。”
果然，三天後的內閣會議上，禮部左侍郎當場就站了出來。
“元輔，增加北直隸、山陝三省解額，勢必壓縮南直隸、浙江、江西、福建諸省的中舉比例。江南文風鼎盛之地，士子們寒窗苦讀數十年，若因北地增額而被擠佔名額，恐有失公平。”
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