時間緩緩推移，很快便來到了萬曆十六年的除夕前一夜。
此刻紫禁城裡，鄭貴妃居住的翊坤宮暖閣裡燒著地龍，暖意從腳底下蒸上來，把滿屋子燻得溫熱如春。
窗外的槐樹枝丫上掛著殘雪，在月光下泛著銀白色的光。
鄭貴妃坐在暖閣的軟榻上，手裡拿著一個絨線球，在朱常洵面前晃了晃。
孩子已經快兩歲了，正是最好動的時候，一雙眼睛又黑又亮，臉頰鼓鼓的像兩顆剛出籠的饅頭。
他伸手去抓絨線球，鄭貴妃把手一縮，絨線球往後滾了半尺，停在榻上。
“洵兒，這個字念什麼？”
她指著旁邊識字板上寫的一個“天”字。
朱常洵歪著頭看了看，奶聲奶氣地念道：“天！”
“對嘍！”
鄭貴妃把絨線球往前滾了一下，常洵咯咯笑著撲過去，兩隻胖乎乎的小手把球抱住，又推回來給她。
球滾到鄭貴妃手邊，她輕輕按住了，又指著下一個字。
“這個呢？”
“地！”
絨線球又滾了出去。
母子倆的笑聲在暖閣裡迴盪，窗外的寒風吹不進來，只把槐樹枝丫上的雪吹得簌簌往下落。
幾個宮女在旁邊伺候著，臉上也忍不住帶著笑。
她們在翊坤宮當差這些年，最舒心的就是看娘娘和小殿下在一塊兒。
這種時候，翊坤宮不像深宮，倒像尋常人家的院子。
朱常洵追著絨線球滾到了軟榻那頭，球從榻上掉下去，他趴在榻沿上伸手去夠，圓滾滾的身子差點也跟著翻下去。
鄭貴妃眼疾手快，一把將他撈回來，順勢把他摟進懷裡。
朱常洵在她懷裡拱來拱去，抬頭看著她，嘴裡還在嘟囔：“球——球——”
鄭貴妃沒有理他的球。
她把兒子的臉捧在手裡，用拇指輕輕擦掉他嘴角的一點口水，額頭抵著他的額頭，輕聲說了一句話。
聲音很輕，像是在說一個只有母子兩人才知道的秘密。
“洵兒，你要做個聰明的好孩子，你的父皇喜歡聰明的孩子。”
朱常洵似懂非懂地點了點頭，然後又扭著身子去追他的絨線球了。
鄭貴妃鬆開手，靠在軟榻的靠背上，看著兒子在地上爬來爬去。
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