老韓把他們的心思摸得透透的。
他清了清嗓子，把章程放到一邊，拿起一支粉筆，在黑板上寫了四個大字——“邊防實務”。
“你們都聽清楚了，此番新設的邊鎮科舉，徹底區別於內地八股虛文，摒棄空泛經義，偏重實用邊防之學。考題囊括九邊邊務、古今兵法、邊塞地理、軍馬馬政、屯田糧草、守禦方略，句句貼合邊疆實務。”
臺下安靜了幾息。
一個身材魁梧的軍戶子弟站起來，甕聲甕氣地問：“先生，考兵法是不是要背兵書？”
老韓看著他，這孩子的父親是大同鎮的百戶，去年冬天在邊牆上凍掉了一隻耳朵。
這孩子從小在校場上長大，騎馬射箭是把好手，但一提到背書就頭疼。
“不是背。”
老韓把粉筆往桌上一扔，“是要你想。比如考題問你——如果韃子騎兵來犯，你守的隘口只有三百兵，你怎麼守？”
魁梧少年愣了一下。
“那……那就打啊。”
“怎麼打？三百人對三千人，硬打？”
“可以放烽火求援。”
“援軍要多久到？”
“最近的堡子二十里，快馬半個時辰，步兵兩個時辰。”
“兩個時辰，你的三百人能不能撐到？”
魁梧少年張了張嘴，忽然發現自己根本答不上來。
他從來只跟著父親上過城牆，看見韃子就放箭，從來沒想過如果韃子比他多十倍該怎麼辦。
老韓笑了。
“這就是邊鎮科舉要考的東西，不是讓你背兵法上的字句，是讓你把自己放在守將的位置上，去琢磨怎麼用最少的人、最少的糧、最少的箭矢，把隘口守住。”
他掃了一圈滿堂的少年，目光從一張張被邊塞風沙吹得粗糙的臉上掠過。
“江南士子讀的是《四書》《五經》，那是他們的本事。你們從小在邊牆上長大，知道韃子騎兵的馬蹄聲有多響，知道冬天的邊牆有多冷，知道三百人守一個隘口是什麼滋味，這是你們的本事。邊鎮科舉考的，就是你們的本事。”
滿堂少年聞言紛紛恍然，原先以為科考只需死記硬背，此刻方才明白，這是專為邊鎮子弟量身打造的務實取士之途。
魁梧少年重新坐下，拿起筆，在紙上歪歪扭扭寫了四個字——“隘口防守”。
老韓走回講臺，繼續往下講。
“章程上還說了，鄉試中試的，可以入國子監邊鎮班讀一年書，戶部供廩膳。這一年裡，你們在京城，可以借國子監的藏書樓，看兵書、看邊防圖志、看九邊山川地形圖。”
臺下又一陣騷動。
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