嘉靖的語氣不急不緩，像是早就料到會有這個時刻。
“按律辦事，本身沒錯。但朕建議你，再往深處想一層——律法是死的，可人心是活的。哱拜犯上作亂，罪不容誅，這一點沒有任何疑問。你判他九族斬立決，朝堂上那些科道言官不會說半個不字。畢竟他罪證確鑿，謀逆大罪按律誅九族，這是鐵律，也是共識，沒人會替他喊冤。但對許朝這些歸降之將，處置起來就必須慎之又慎了。這場仗能如此迅速地結束，他們有功勞。魏學曾之前對他們許下的承諾，也務必要兌現。否則，失信於降將，後患無窮。”
他頓了頓，語氣略微沉了些，像在撥弄一杆無形的秤。
“哱拜必死，誅九族也無不妥。但你若不區分首惡與脅從，一刀切下去，九邊那些蒙古降將、女真降將看在眼裡，心裡會怎麼想？他們會覺得——朝廷對降將，翻臉就可以不認人，功勞再大，一朝有事便是滅族之禍。”
萬曆睜開眼睛，手指在案卷封面上輕輕敲了兩下：“祖父的意思是，哱拜九族當誅，但許朝這類提前投降的，要另行處置？”
“正是！哱拜及其九族，斬立決，不如此不足以正國法、儆效尤！他是首逆，他的兒子哱承恩、義子哱雲在叛亂中親率兵卒攻城殺將，是直接執行者，這些人一個都不能留。但許朝不同——他在城破之前就已經歸降，若仍與哱拜同罪論處，今後誰還敢降？”
“至於凌遲處死，哱拜等人畢竟為大明戍邊幾十年，就斬立決吧！”
他略一停頓，語氣平緩卻篤定。
“許朝等降者，則是流放三千里！不殺，但也不留！這樣處置，既守住了國法的底線，也讓九邊的降將看明白一件事——朝廷不會虧待有功之人，也絕不會放過叛逆之人。首惡必誅，脅從可活，這桿秤才算擺平了。”
萬曆沉默了片刻，隨即開口，聲音裡帶著深思熟慮後的篤定：“祖父，朕也是這樣想的。哱拜是首逆，不殺不足以正國法，其九族當誅。他的兒子、義子親率叛軍攻城殺將，也必須伏法。但許朝這些降者，殺之無益，反而寒了後來者的心。流放三千里，既給了他們一條活路，也向九邊傳遞了一個訊號——朝廷賞罰分明！”
“那便這麼定了！”
嘉靖的聲音裡帶著一絲不易察覺的滿意，“只誅首惡，脅從不問！哱拜九族斬立決，許朝等降者流三千里。不悔改者嚴懲，戴罪立功者贖罪。霹靂手段與菩薩心腸，都用在該用的地方。”
他提起硃筆，在孫丕揚的奏疏末尾開始批字。
筆尖觸紙，沙沙作響。
“閱！哱拜謀逆，罪不容誅。哱拜、哱承恩、哱雲、劉東暘、土文秀等人按律誅九族。許朝雖有從逆之罪，然獻城有功，免其死罪，流放三千里。哱拜之亂，歷時七十餘日，魏學曾排程有方，著加太子少保銜，賞銀三千兩。各鎮將士論功行賞，戶部撥銀二十萬兩專充賞功銀。寧夏鎮免賦三年，以蘇民困。欽此！”
寫完之後他擱下筆，把硃批吹乾。
然後翻到案卷末尾孫丕揚附上的那頁建議——“許朝獻城有功，可免死罪，流放三千里。”
他在這一頁上又加了一行小字：“許朝其人，從逆在先，獻城在後。功不掩罪，罪不掩功。流放三千里，遇赦不赦。”
然後他把案卷合上，遞給張誠。
“發刑部，即刻辦！”
旨意下達後的第二天，刑部便在西四牌樓（西市）搭起了行刑臺。
西四牌樓（西市）在西安門外，是大明京城處決人犯的傳統刑場，每年秋決都在這裡舉行。
行刑臺是一方高出地面三尺的土臺，檯面上鋪著粗砂，那是為了吸血的。
行刑臺周圍早已被來看熱鬧的百姓圍得水洩不通，有人爬上了旁邊茶館的屋頂，有人擠在對面商鋪的雨棚下面，連不遠處西市周邊拴牲口的木樁上都站了人。
賣糖葫蘆的小販在人堆裡鑽來鑽去地吆喝，幾個半大孩子騎在大人的脖子上，伸長了脖子往行刑臺方向看。
哱承恩被押上刑車時，整條西安門大街都沸騰了。
押解隊伍從刑部大牢出發，沿刑部街向西，經西安門、西馬市大街，直奔西四牌樓（西市）刑場。
沿途的百姓把街道兩旁的屋簷、牆頭、樹杈全都佔滿了，爛菜葉、臭雞蛋、泥塊像雨點一樣砸向囚車。
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