正月二十四日,對馬島嚴原港。
北風在連續颳了多日後忽然收斂了鋒芒,海面從一片白浪翻湧變成了微波盪漾,能見度極好,站在對馬島北端的炮臺上,肉眼就能望見東南方向壹岐島的灰藍色輪廓,像一條臥在海面上的巨鯨。
碼頭上,六十艘戰船和運兵船已經完成編隊,桅杆頂上藍底白字的“大明水師”軍旗在海風中獵獵翻卷,旗面被風鼓得筆直。
李如松按著腰刀站在“定遠號”上,“定遠號”是寧波船廠新下水的新式戰船,專為渡海登陸設計的旗艦,吃水比尋常戰船淺了三尺,船艏包鐵加厚,舷側開了上下兩排炮窗,鐵甲在晨光中泛著冷冽的光。
他身後是前軍五千精銳,三千遼東鐵騎的騎兵,加上兩千戚繼光薊鎮的火銃手和川軍的藤牌手。
騎兵的戰馬已經全部牽入了專用的馬船,每匹戰馬都配備了防浪眼罩和護蹄草蓆;火銃手們蹲在船舷旁,最後一遍檢查燧石和藥池,藤牌手把浸過桐油的藤牌靠在船舷內側,確保登陸時能第一時間取用。
李承勳率水師主力四十艘戰船在兩翼展開,雁行陣將運兵船隊護在正中。
每艘戰船的炮窗都已開啟,炮手們手持火繩蹲在炮位旁,瞭望哨爬上了桅杆頂端的望鬥,舉著千里鏡掃視海面。
“李提督,航道已肅清。昨夜末將派快船沿東水道走了一遍,沿途沒有發現倭軍哨船的蹤跡。現在風向西北,風力三級,浪高不足一丈——是渡海的最佳時機。”
李承勳站在李如松身旁,手裡攥著那份標註了六條航線的海圖。
李如松點了點頭,目光從壹岐島的方向收回來,掃了一圈身後甲板上那些年輕的面孔,然後提高嗓門,聲音穿透了海風,送到每一艘船的甲板上。
“弟兄們!壹岐島是倭國本土的踏腳石!從對馬島到壹岐島不過數十里,從壹岐島到倭國九州不過一個時辰。拿下它,九州就在眼前——倭國的心臟就敞開了大門!此戰務必迅猛,不等倭軍反應過來,就把島上的釘子拔乾淨。灘頭上的倭兵,降者免死,頑抗者格殺勿論。都聽明白了?!”
“明白!”
五千人的吼聲在海面上炸開,驚起了一群盤旋在港口上空的海鷗。
“啟航!”
六十艘戰船和運兵船從對馬島嚴原港魚貫而出,排成三列縱隊,順著西北風直插東南方向的壹岐島。
李承勳的水師戰船在船隊兩翼展開,瞭望哨爬上了每一艘船的桅杆頂端,海面上稍有異動便會被立刻發現。
海風不大不小,正好把船帆鼓得滿滿的,浪頭也不高,船身破開水面,船艏濺起的浪沫在晨光中泛著珍珠色的光澤。
渡海途中,前鋒快船在船隊前方五里處發現了倭軍的兩艘哨船。
那兩艘哨船都是小型關船,每船不過二十餘人,正沿著壹岐島北岸的巡邏航線慢悠悠地划著。
李如鬆放下千里鏡,對身旁的傳令兵說:“告訴前鋒快船,靠上去,用火銃和火箭,一艘都不許放走。”
前鋒快船是三艘經過改良的寧波快哨船,船體輕、速度極快,每船配備火銃手二十人,船艏裝有一門小型霰彈炮。
三艘快船扯滿帆,藉著順風迅速追上了倭軍哨船。
倭軍哨兵遠遠看見三艘快船破浪而來,慌忙吹響號角,但號角聲還沒來得及傳到壹岐島上,快船上的霰彈炮已經開火了。
鐵砂和碎石劈頭蓋臉地掃過去,將倭船甲板上的哨兵掃倒了一片。
緊接著火銃手排槍齊射,子彈將倭船上的帆索打斷,船帆嘩啦一聲垮下來,船身在浪中打著旋。
不到一盞茶的工夫,兩艘哨船被全部解決——一艘被霰彈炮打穿了船底,正在緩緩下沉;另一艘被快船上的水兵鉤住船舷跳幫奪下,船上二十餘名倭兵全部被俘。
全程沒有發出任何能被島上聽到的警報。
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