乾清宮中，萬曆坐在御案後，面前攤著魏學曾從九州發回的捷報。
捷報自九州薩摩由大明小型快船疾送登州，一登岸立刻啟用兵部火牌，發八百里加急塘報馳遞京師。
海陸接力，前後約莫二十日。
封套遞到兵部時，邊角還凝著海風留下的鹽霜，摸上去粗糲而微潮。
拆開驗看，內裡墨跡力透紙背，字字鏗鏘。
奏報詳細記錄了筑前決戰的經過——三面合圍、全殲豐臣主力、俘獲豐臣秀吉本人及以下將領臣子數十人、繳獲帥印金印佩刀無數。
末尾附了一行字：“倭國九州已平，豐臣秀吉被俘。臣已令其親筆草擬勸降書，遣使送往本州。倭國內部分裂在即，滅倭之局已定。臣魏學曾謹奏。”
萬曆把這份捷報從頭到尾看了三遍。
看完第一遍，他把奏報擱在案上，站起來走到窗前。
五月中旬的北京早已經入夏，夜風帶著護城河畔柳樹的氣息從窗縫裡鑽進來，涼絲絲的。
他望著窗外漆黑的夜空，沉默了很久。
看完第二遍，他重新坐回御案前，把奏報又翻開，逐字逐句地讀了一遍魏學曾關於勸降書和分化策略的詳細陳述。
看完第三遍，他把奏報合上，手指在封面上輕輕敲了兩下，然後對身旁的張誠說了一句話。
“告訴魏學曾——繼續打！打到他們跪下為止！這是一場滅國之戰！朕不要和談！朕要倭國從此不再是大明的威脅！”
張誠躬身領命，正要去擬旨，萬曆又叫住了他。
“等等！再加一句——豐臣秀吉活著押回京城，朕要親自見他。沿途好生看管，不許辱，不許殺，不許讓他死。他對朕還有用。”
“奴婢明白！”
張誠退出東暖閣，腳步輕快。
他服侍了萬曆近二十年，聽得出陛下此刻的語氣，更明白其中的意思。
與此同時，千里之外的倭國本州，勸降書正在以驚人的速度在各大大名之間傳閱。
五月的大阪城悶熱潮溼，護城河上蒸騰著白茫茫的水汽，本丸大廣間裡的氣氛比天氣更加壓抑。
豐臣秀吉的親筆勸降書由黑田長政親自送達後，被抄寫了數百份，分發給各地大名。
黑田長政在九州親眼見過明軍的火炮陣地和戰船編隊，在遞送勸降書時對各路大名說了一句意味深長的話：“明軍的炮能在咱們的鐵炮射程之外開火，他們的船比安宅船大三倍，糧草堆得比山高。太閣殿下的近衛軍在九州只撐了不到兩個月。你們誰覺得自己比太閣殿下更會打仗？”
這句話像一盆冰水澆在了那些還在猶豫觀望的大名頭上。
毛利輝元在本州西部廣島的廣島城中觀望了數日。
他的領地——安藝、周防、長門、備後等國，位於本州最西端，與九州僅隔一道狹窄的赤馬關海峽，是明軍渡海攻入本州的必經之路。
不過九州陷落後，位於本州西端的長門國被從九州過來的島津家勢力所盤踞，島津義弘更是將駐地直接設在了長門國的萩城，以之為前哨，虎視眈眈地盯著一海峽之隔的九州。
他手裡捏著豐臣秀吉的勸降書，面前攤著九州戰報的詳細抄本，耳邊還回響著黑田長政那句意味深長的話，整整數日沒有做出決定。
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