明軍攻入本州後，一路東進，勢如破竹。
從長門到周防，從周防到安藝，從安藝到備後，沿途的小大名望風而降，降表像雪片一樣飛進魏學曾的帥帳。
備前國的宇喜多秀家，豐臣秀吉的養子，曾經在朝鮮戰場上擔任過倭軍名義上的統帥，在明軍前鋒抵達備前邊境時便遣使請降，願意獻出領地、解散私兵、上繳軍械火炮。
魏學曾準其降，命其自禁於岡山城內，等候朝廷另行處置。
播磨國的池田輝政、蜂須賀家政等人也相繼降服，明軍的紅色標記如潮水般從本州西部向東蔓延，兵鋒直指近畿。
六月下旬，島津義弘退到了近畿。
他從長門一路敗退，翻越西國的崇山峻嶺，在攝津國兵庫津一帶收攏殘兵，拼湊起最後約三萬人馬。
這些殘兵成分混雜——
有從薩摩一路追隨他的老弟兄，渾身是傷，盔甲破爛，但眼神里還有火；
有從長門、周防逃出來的潰兵，面黃肌瘦，連刀都拿不穩；
有沿途強徵的足輕和鄉士，訓練不足，裝備簡陋，許多人從未上過戰場，聽說明軍的火炮能在三里外開火，眼神里只有恐懼；
還有少量從朝鮮敗退回來的殘兵，這些人經歷過平壤城下和碧蹄館的血戰，是這支拼湊的部隊中最有戰鬥力的部分，但他們也是最清楚明軍有多強的人。
島津義弘在兵庫津外的山丘上紮下大營，將這三萬人沿著海岸隘口一線展開，修築了一道自山至海的弧形防線。
攝津國兵庫津周遭，北靠六甲群山，南臨瀨戶之內海。此地地勢狹長逼窄，山海之間最窄不過數里，為倭國畿內西面扼要門戶。
倭軍在山腳下挖了壕溝，築了土壘，鐵炮隊排在土壘後方，騎兵藏在山後的樹林中。
島津義弘親自巡視防線，督促兵士加固工事，他不善言辭，但穿著盔甲、手按腰刀走在壕溝邊上的身影本身就是一道軍令。
一個正在挖壕溝的年輕足輕抬頭看見他的身影，連忙低下頭更賣力地挖土。
夕陽西沉時，他站在兵庫津外的最高處，望著西面那片被落日染紅的海面。
海平線上隱約可見明軍水師的戰船輪廓，那些巨大的船影在海天交接處緩緩移動，像是正在逼近的烏雲。
他身後是三萬拼湊起來的殘兵——薩摩的老弟兄、長門的潰兵、沿途強徵的足輕……所有人都在看著他。
“大阪是太閣打下來的天下。”
他的聲音不高，但在傍晚的寂靜中每個字都清清楚楚地送到壕溝盡頭，“太閣被俘了，但大阪還在！大阪在，大和就在！”
他拔出腰刀，刀鋒在落日中泛著冷冽的金光，指向西面那片明軍戰船的方向：“大和的武士——寧死不降！”
“寧死不降！”
山谷中爆發出三萬人聲嘶力竭的吼聲，震得山林中的鳥群撲簌簌地飛上天空。
這些殘兵被島津義弘的血性點燃了最後的鬥志，發誓要在這片山海之間與明軍決一死戰。
魏學曾對近畿的地形早已瞭然於胸。
錦衣衛暗探和降服大名的供述為他提供了詳盡的近畿地理情報，李承勳的水師偵察船也沿兵庫海岸多次測繪了水深和灘頭地形。
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