萬曆二十三年九月二十九日，午門。
九月月末這一天的北京天高雲淡，午門城樓上的五鳳樓在秋陽下閃著沉穆的光。
昨夜一場輕霜落在宮城的黃瓦上，到晨起時已被日頭化盡，只在簷角滴下幾串清亮的水珠，落在丹墀之上。
鴻臚寺的吏員和禁軍步卒從五更天便已開始忙碌，把御道兩側的黃土重新鋪平壓實，又在金水橋畔擺開儀仗用的朱漆木架。
空氣中瀰漫著一股清晨特有的清冽，混著宮牆外隱隱傳來的市井喧譁。
北京城似乎比往日醒得更早些，街巷裡的百姓雖然進不了宮門，卻也知道今日是朝廷的慶功大典，茶樓酒肆中早有人佔了臨窗的位置，只盼能遠遠望見午門前的一點旌旗。
午門前御道兩側，錦衣衛校尉執儀仗肅立，旗幡蔽日，金鼓齊備。
今日是三大徵告成慶功大典，滿朝文武、從徵將士、外藩使節雲集於此。
朝鮮派來了謝恩使，琉球也遣了貢使，南洋諸國亦遣使臣隨班朝賀，被禮部安排在廣場最末一列觀禮。
那些外藩使臣穿著各色服色，有的頭戴烏紗折上巾，有的纏著深色頭帕，有的衣襟上繡著金線紋樣，被秋風吹得翻卷。
他們之中不少人從未見過這等場面，仰頭望著午門上五鳳樓的飛簷，又望向廣場上列成方陣的明軍將士，一個個屏息凝神，不敢高聲。
九邊各鎮的總兵和參將們能脫開身的都來了，不能來的也遣了副將或親兵代赴。
自萬曆元年以來，大明還從未有過這樣的盛典。
那些從九邊趕來的將領們，許多人常年在邊牆苦寒之地戍守，面色黝黑，手上粗糲，走路時帶著軍旅中人特有的利落與沉穩。
他們按鎮分列，彼此見到舊識，只是微微點頭示意，並不多話。
但那一張張臉上，都帶著一種被朝廷記起的釋然，以及在如此盛典中腰桿挺得格外筆直的精氣神。
魏學曾是九月初才從東瀛趕回來的。
他在海上漂了幾天，又沿著運河北上，到京時人瘦了一圈，臉被海風吹得黑裡透紅，但精神極好。
他過關時驗了勘合，驛站的人見是東瀛回來的欽差，格外殷勤，一路上換馬遞茶，幾乎不曾耽誤。
入京前一夜，他在通州驛館把東瀛駐軍的事務重新梳理了一遍，寫下節略，又對著銅鏡颳了臉，換上一身乾淨的青布直裰。
饒是如此，那被海風與烈日打磨出來的粗糲，仍讓他看上去比實際年齡老了好幾歲。
李化龍比他早到半個月。
播州改土歸流的事一安頓妥當，他便把軍務交給副將，輕車簡從趕回京城覆命。
他是文臣出身，一路北上，沿途州縣少不得設宴相迎，他大多推了，只在驛站裡吃些簡單飯食，把播州的賬冊、圖冊、兵冊一頁頁重新核校。
到京時，他身上那件官服雖已漿洗得平整，但袍角仍帶著西南山路上的些微塵色。
兩人在午門外相遇，互相拱了拱手。
魏學曾從東瀛帶回了三艘船的貢物和白銀，李化龍從播州帶回了楊應龍祖傳的銅鼎和一份改土歸流的初步成效賬冊。
兩人都是剛打完硬仗回來的人，身上還帶著戰場上的硝煙和塵土。
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