萬曆二十二年正月，京城。
年味還沒散盡，正陽門外的爆竹屑還混在殘雪裡，被來往的車馬碾成一片紅白相間的泥濘。
禮部門前停著十幾輛馬車，車上捆著行李和書箱，車伕們抄著手跺腳取暖，呵出的白氣在清晨的寒氣裡一瞬即逝。
今天是首批赴任東瀛的文官離京的日子，禮部特意選了正月初六這個吉日，取“六六大順”的彩頭。
吏部、禮部的堂官都到了場，連鴻臚寺也派了人來送行。
這批文官共有四十七人，大多是近年新科的年輕進士，年紀最大的不過四十出頭，最小的才二十四五。
他們的任命文書是年前由吏部緊急簽發，官職仿內地規制，有州守、邑令之別，差使分派各處倭地州縣，到任後歸東瀛布政司節制。
這些人裡，有的是自己遞了條子主動請纓的，有的是吏部從新科進士裡精挑細選出來的，能寫能算，身子骨硬朗，家裡沒有太多牽掛。
朝廷開出的條件也實在：俸祿加倍，三年一遷，任滿之後優先擢升。
但比起這些，真正讓這些年輕人心動的，是“開疆拓土”四個字。
科舉入仕計程車子，有幾個不想在史書上留一筆“海外設府、化夷為漢”的功業？
萬曆破例在文華殿御門接見了他們。
這是正月初六的清晨，文華殿前的積雪掃得乾乾淨淨，石階上還留著水漬。
四十七名文官身著朝服，在殿前列隊跪拜。
萬曆沒有穿冕服，只著一身黃色四團龍常服，腰間繫著玉帶，站在文華殿門前。
殿外的風很冷，他呵出的白氣很快被風吹散，襯得那張臉越發清峻。
“今日，你們是去開疆拓土。”
他的聲音不高，但殿前廣場上每個人都聽得清清楚楚。
張誠侍立在一旁，心中暗暗記著，陛下今日的聲音裡，有種與尋常朝會不同的東西，那語氣不像天子對臣下的訓誡，倒有些像長輩對子侄的叮囑。
“朕不給你們太多規矩。到了那裡，以安民為先，以教化為本。那裡的百姓與中原百姓一樣，所求的無非是太平生計。誰給他們太平，他們就會認誰做父母。你們要做的，是讓那裡的孩子學會說漢話、讀漢書、認漢字，讓他們知道自己是天朝子民，讓他們以漢家衣冠為榮。路要一步一步走，不用急。”
他頓了頓，目光從那四十七張年輕而熱切的面孔上一一掃過，最後停在一個看起來不過二十出頭的年輕知縣身上。
那人的眼睛亮得驚人，嘴唇抿得緊緊的，顯是強抑著心中的激動。
萬曆忽然想起自己二十出頭時的樣子，一股複雜的情緒從心底升起，他的二十歲，是在張居正死後接手這個龐大的帝國，是在無數個深夜裡對著奏疏和地圖，一遍遍地想著如何把這個國家撐起來。
“朕要的，不是三年五載的成效！朕要的是三代之後，那裡的人，都成為漢人！”
這句話說完，殿前一片寂靜。
隨即，一個年輕的知縣再也忍不住，眼眶裡湧出了淚光。
他慌忙低下頭，用袖子去擦，但眼淚越擦越多，最後乾脆伏在地上，重重地叩了個頭。
其他人見狀也紛紛跪下，叩首聲此起彼伏。
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