餘下的海盜見逃不脫，只得乖乖投降。
為首的海盜頭子姓何，單名一個虎字，本是泉州衛的一個逃兵。
他在衛所裡待過幾年，學了些刀法，也學了些江海上的門道。
後來逃出衛所，在海上糾集了一幫無業流民，幹起了劫船的勾當。
鄧子龍在泉州港外把這股海盜一網打盡後，將何虎押回泉州城，當眾斬首示眾。
行刑那日，泉州城萬人空巷。
何虎被押到城門外，五花大綁，背後的斬標上寫著他的名字和罪行。
監斬官宣讀完罪狀，刀斧手手起刀落。
首級懸在城門上，旁邊貼著告示：“劫掠海商，殺人越貨，皆同此罪。”
那告示前站滿了百姓，有人拍手稱快，也有人望著那首級發呆，說不出話。
何虎手下的從犯有一百二十多人，大多是二十出頭的年輕後生。
鄧子龍細細審了一遍，發現這些人大多不是慣匪，而是沿海各漁村的貧民。
有的因為漁村被風災毀了，有的因為交不起租子被地主逼得逃下海來，還有幾個原本就是何虎從岸上強拉來的。
一個年輕後生跪在堂下，說他本是惠安人，家裡是佃戶，父親欠了東家的租，被逼得跳了海。
何虎的船經過，把他從水裡撈上來，說跟著我幹，有飯吃。
他餓得沒了力氣，就點了頭。
說到後來，那後生哭得渾身發抖，額頭把地磚磕得砰砰響。
鄧子龍沒有把這些人全部處刑，而是揀了其中身強力壯的，押往九邊軍屯，充實邊塞戶籍，餘下的發回原籍，交由地方官編入灶戶、漁戶，給了一條活路。
鄧子龍一番雷厲風行的整肅之後，泉州海面暫時安靜了。
但萬曆心裡清楚，只要海上有利可圖，殺了一個何虎，還會有張虎、李虎。
真正的根子不在海上，在岸上。
他站在乾清宮西暖閣裡，望著窗外夏日的夜色，對腦海中的嘉靖說：“祖父，海盜就像是海上的影子。開海越盛，影子越長。一味地殺，殺不乾淨。得給那些想在海上討生活的人一條正路。”
“那就招撫他們。”
嘉靖笑道，似是早有主意，“把那些走投無路、又有些膽色的海盜編入水師，或編入商船隊做伕役。讓他們從賊變成兵，從刀口上討日子，變成在官船上吃俸祿。這比你把他們都砍了強。海上的風浪，光靠良民未必能鎮得住。有時候，只有同在水裡滾過的人，才鎮得住水裡的鬼。”
萬曆把嘉靖的話在心裡過了幾遍，忽然眼神一凝：“化盜為兵？！”
他走到御案前，鋪開一張紙，開始擬旨。
筆鋒沙沙地落在紙面上，寫著：“凡沿海海盜，若能自首歸順，可免死罪，編入水師或商船隊為伕役；有武藝超群者，可充水兵。願赴九邊軍屯者，給田給種。”
寫到最後一句時，他停了一下，又加了一句：“清盜之餘，當查沿海無業之民，願墾荒者給田，願從軍者編伍。海上有路，陸上有田，則盜源漸絕。”
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