兵部尚書吳兌已經老了，鬚髮全白，但話還是說得又穩又硬。
他出班奏道：“呂宋距漳州，順風不過十餘日海程。此去南溟，並不算遠。若說陸上，九邊不可輕動，但沿海水師自大練新軍，東征滅倭之後，戰船、火器、兵員皆備，又經這幾年巡海緝盜，軍力早已煥然一新。臣請派福建水師南下，先陳兵於呂宋外海，以兵威相懾。西班牙人若是識相，交出兇手、賠償損失，便可了局；若敢頑抗，水師也不怕打一仗。”
他說到“打一仗”三個字時，蒼老的聲音裡透出一股久違的鋒銳。
禮部尚書沈鯉卻仍是謹慎。
他出班奏道：“陛下，呂宋遠在海外，西夷與土人雜處，情勢複雜。若貿然出兵，戰端一開，非一日可了。且我水師雖強，畢竟遠涉重洋，後援糧草皆仰海運，若有閃失，反傷國威。臣以為，當先遣使臣前往呂宋，問明情由，再作區處。”
他說得不緊不慢，仍是平時那副老成持重的模樣。
兩派意見在文華殿裡頂了起來，你來我往，誰也不讓。
幾個科道官也捲了進來，有的說沈鯉講得有道理，師出無名則不利；有的說吳兌講得痛快，國威不立則海路不通。
殿中一時議論紛紛，聲浪嗡嗡作響。
萬曆聽了一陣，忽然問吳兌：“從漳州到呂宋，水師要去多久？要準確的時間！”
吳兌略一忖度，答道：“順風十日可到，最慢不過半月。若遇逆風，二十日也足夠了。”
萬曆又問他：“九邊可需要調兵？”
吳兌回應道：“陛下，九邊防務不可輕動，北虜雖未大舉，然分兵南下，恐生他變。臣不調九邊一兵一卒，且沿海水師兵力經大練新軍之後，足有五萬之數，還有沿海各地退伍老兵，足以發動戰爭。”
他說得斬釘截鐵，尤其是最後一句，把“足以發動戰爭”幾個字咬得極重。
萬曆點點頭，沉思片刻，又看向一直沒說話的申時行。
申時行會意，出班道：“陛下，水師足以任此事。臣以為，可先派使臣往呂宋，嚴辭詰問；水師戰艦隨後出港，陳於呂宋外海，以為使臣後盾。如此，鬥而不破，威而不戰，方為上策。”
他說的是老成謀國之論，可殿中誰都聽得出來，這一次，這位首輔的話裡也沒有了往常的溫吞。
萬曆聽完，沉吟良久。
他站起來，在殿中走了幾步。
殿外寒風把窗紙吹得沙沙響，燈影在他臉上忽明忽暗。
他忽然停住，對群臣說：“呂宋之華商，皆我赤子。他們去國離鄉，在數千裡外討生活，賺的是血汗錢，信的是大明的神。如今他們被人屠了，被人搶了，朝廷若坐視不管，日後誰還認自己是大明的子民？朕若不管，這開海的路，還開得下去嗎？這事，得管，而且必須管出個樣子來。”
他的聲音不高，卻一個字一個字像釘子一樣砸進殿中每個人的耳朵裡。
殿中瞬間靜了，連方才爭得最兇的科道官也低下了頭。
萬曆轉向吳兌：“兵部即刻擬個章程。福建水師南下，須派多少船，帶多少兵，糧草火藥怎麼備，幾日可以出發，都給朕算清楚。禮部選一個能言善辯、通曉夷務的官員，帶上朕的國書，先往呂宋。水師跟在使臣後面，不必急著開炮。先跟西夷人講理，他們若講理，便按講理的法子辦；他們若不講理，再按不講理的法子辦。”
他說到這裡，猛地提高了聲音：“大明！不懼任何人！”
殿中諸臣齊齊躬身領命。
那聲音在殿中迴盪，把窗外的風聲都壓了下去。
萬曆又補了一句：“告訴福建水師的將領，這趟南下，不到萬不得已，不許登陸，不許濫殺。但萬不得已之時，也不許退縮。朕要的是他們揚大明之威，不是去跟一群西夷打爛仗。但是，若西夷人做的過了，朕許其便宜行事。”
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