遼東的棋已經落子，局面一時半會不會再有大變。
萬曆把遼東的奏摺歸了檔，又親自寫了一封短札，命人送給陳文。
札上只有八個字：“北邊已穩，南方更待。”
他沒讓旁人代筆，寫完了自己吹乾，折成三折，裝進一個魚形木匣裡，用火漆封好。
那木匣是檀木所制，魚鱗紋路雕得極細，摸上去微微發涼。
張誠在旁看著，覺得陛下這幾日心情格外好，便大著膽子說了一句：“遼東事了，萬歲爺您也該歇一歇了，莫要累壞了龍體。”
萬曆笑道：“歇不得啊！遼東那邊有陳文，朕能騰出手來。可海上的事，陳文替不了朕。眼下臨近七月，正是東南季風最順的時候，朕想到海邊去走走，看看那片海。”
他說得輕描淡寫，卻把張誠驚得一時說不出話來。
皇帝出京巡邊，那是多大的事。
鹵簿、儀仗、警蹕、沿途供頓，哪一樣不得準備個把月？
可萬曆卻像是在說一件再平常不過的行程，語氣裡甚至帶著幾分少年人才有的興味。
果然，訊息傳到內閣，申時行第一個進宮請見。
老首輔年歲已高，走起路來比先前慢了許多，可一開口還是那股子穩勁：“陛下，巡邊非小事。登州雖近，然鑾駕一行，沿途州縣皆須整備，所費不貲。陛下欲觀海防，可遣重臣代往，何必親勞聖駕？”
他說這話時，腰彎得極低，可每個字都帶著內閣首輔該有的分量。
萬曆也不生氣，只道：“海防之事，不親眼看，便不知底。申先生，你替朕在朝中守著，便是最大的分憂。登州這一趟，朕去得不遠，但也非去不可。”
他的語氣溫和，卻沒有半點商量的餘地。
申時行勸了半日，見萬曆的主意已定，只得退去，又忙著和六部商量巡幸的儀程和安全。
七月十二日，萬曆自京城啟程。
他這次巡幸極其簡省，不設鹵簿大駕，只帶三千京營精銳和百餘名隨侍，一路輕車簡從。
那三千京營精銳是萬曆親自從京營中挑出來的，個個精壯，騎射皆能，身上穿著新制的棉甲，腰間挎著新式短銃，馬蹄踏在驛道上，像一陣悶雷滾過。
萬曆自己只乘一輛青幄馬車，車內陳設簡樸，除了幾卷海圖和奏摺，便只有一壺溫茶。
途經濟南、青州，地方官到城外迎接，他都只駐留半日，問幾句農情和海防，便繼續趕路。
濟南知府本想設宴接駕，被萬曆一句“朕不是來吃席的”給堵了回去。
七月二十日，御駕抵達登州。
登州城裡城外，早已接駕的軍民把街道擠得水洩不通。
百姓們跪在路邊，望著這位只在皇城裡聽過的天子。
萬曆沒有乘輦，而是騎馬入城，只著一身玄色常服。
那馬是御苑裡最溫順的一匹駿馬，通體雪白，只有四蹄烏黑，走得極穩。
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