元朝邊境的草原，在深秋的暮色裡鋪展開一片無垠的枯黃。寒風捲過草浪，發出嗚咽般的聲響，帶著塞外特有的凜冽與肅殺。趙清影伏在一處低矮的草坡後，呼吸放得極輕，幾乎與風聲融為一體。她身上那件便於行動的素色勁裝，此刻沾滿了泥土和草屑，臉上也蹭了幾道汙痕，唯有那雙眼睛，在昏暗的光線下依舊銳利如鷹隼，緊緊盯著前方。
她離開那座靠近金帳的邊境小城不過半日。那份用特製藥水書寫、足以震動四國朝堂的情報，已透過隱秘渠道送出。但幾乎就在信鴿消失在雲層的同時，一種被毒蛇盯上的冰冷感覺便如影隨形。經驗告訴她，暴露了。
果然，出城不到十里，第一波試探性的截殺便來了。三個看似尋常牧民打扮的漢子，策馬從斜刺裡衝出，彎刀在夕陽下閃著寒光。趙清影沒有硬拼，策馬狂奔，利用對地形的熟悉，將他們引入了一片佈滿鼠兔洞穴的窪地。追擊者的馬匹接連失蹄，人仰馬翻。她甚至沒有回頭，只是反手擲出三枚淬了麻藥的飛針，精準地沒入倒地者的頸側。那三人連哼都沒哼一聲便昏死過去。
但這只是開始。黑冰臺的手段，絕不會如此簡單。
第二波襲擊發生在日落時分，更具威脅。五名黑衣騎士如同鬼魅般從三個方向包抄而來，動作整齊劃一，顯然是訓練有素的死士。他們沉默得可怕，只有馬蹄踏碎枯草的簌簌聲和彎刀破風的銳響。趙清影被迫棄馬，利用起伏的地形和稀疏的灌木叢周旋。她的劍法承自大宋禁宮秘傳，輕靈迅捷，在間不容髮之際格開致命的劈砍，劍鋒劃過對手的咽喉或手腕，帶起一蓬蓬溫熱的血花。然而對方悍不畏死，以傷換傷的打法令她左臂被劃開一道不深不淺的口子，火辣辣地疼。她拼著硬受一記刀背重擊，撞入一名刺客懷中，短劍精準地刺穿其心臟，才勉強撕開一個缺口，再次遁入漸濃的夜色。
此刻，她伏在草坡後，感受著左臂傷口傳來的陣陣抽痛，以及更深處湧起的疲憊。她知道，真正的殺招，還未出現。黑冰臺既然鎖定了她，不達目的絕不會罷休。她必須儘快與接應的繡衣使匯合。
她小心地調整了一下姿勢，目光掃過腰間懸掛的那支看似普通的青玉短笛。這是臨行前秦觀海親手交給她的，說是天書閣秘製的護身之物。笛身溫潤，觸手微涼，她指尖摩挲著笛尾一個極其細微、幾乎難以察覺的凸起。
就在這時，異變陡生！
沒有馬蹄聲，沒有呼喝，三道黑影如同憑空從暮色中凝結出來，呈品字形，無聲無息地出現在她前方不足二十步的地方。他們全身包裹在漆黑的夜行衣中，只露出一雙毫無感情的眼睛，手中並非彎刀，而是閃爍著幽藍光澤的淬毒短匕。行動間，腳下枯草竟只發出極其輕微的聲響，如同狸貓潛行。
黑冰臺的真正精銳！趙清影的心猛地一沉。這三人的氣息凝練而危險，遠非前兩波可比。他們封鎖了她所有可能逃遁的方向，冰冷的殺意如同實質的冰水，瞬間將她籠罩。
沒有任何廢話，三人同時動了！動作快如鬼魅，三道黑影帶著刺骨的寒意，直撲而來！匕首劃破空氣，發出細微卻令人心悸的嘶鳴。
生死關頭，趙清影的頭腦反而異常清明。她猛地向後一滾，避開最先刺向咽喉的毒匕，同時右手毫不猶豫地按下了玉笛尾端的那個凸起！
“咔噠！”
一聲極其輕微的機括聲響。
“嗤！嗤！嗤！”
三道幾乎無法用肉眼捕捉的銀芒，如同被強弩射出的毒蜂，以驚人的速度從玉笛中部的幾個微孔激射而出！距離太近，速度太快，那三名刺客顯然沒料到這看似裝飾的玉笛竟是如此致命的殺器。他們只來得及做出最本能的閃避動作。
“呃！”
“噗！”
兩聲悶哼幾乎同時響起。一道銀芒穿透了當先一人的左眼，他身體猛地一僵，直挺挺地倒下。另一道銀芒射入第二人的肩胛，他悶哼一聲，動作明顯一滯。第三人反應最快，險之又險地偏頭避過，銀芒擦著他的耳廓飛過，帶起一絲血線。
機會！
趙清影沒有絲毫猶豫，在按下機括的同時，身體已如離弦之箭般彈起，手中長劍化作一道匹練寒光，直取那肩胛受傷、動作遲滯的刺客。那人眼中閃過一絲驚駭，勉強舉匕格擋。
“鐺！”
金鐵交鳴！趙清影手腕一抖，劍勢如靈蛇般繞過格擋的匕首，精準地刺入對方的心口。刺客眼中光芒迅速黯淡。
僅剩的那名刺客，耳畔淌血，眼中卻爆發出更加兇戾的光芒，不顧一切地再次撲上，匕首直插趙清影后心！
趙清影舊力已盡，新力未生，眼看避無可避！
“公主小心！”
一聲暴喝如驚雷般炸響！數道身影從側後方的夜色中猛撲出來！為首一人，身形矯健，手中長刀帶著呼嘯的風聲，狠狠劈向那刺客的後背！
是繡衣使！接應的人終於到了！
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