燭火在青瓷燈盞裡跳動，將秦觀海伏案的身影拉長，扭曲地印在書房牆壁上。三更的梆子聲早已響過，窗外汴京城的喧囂徹底沉寂，唯有筆尖劃過宣紙的沙沙聲，在這方寸之地固執地延續。案頭堆積的卷宗幾乎將他淹沒，那是他連續三個晝夜，藉助天書閣系統推演邊關軍務、糧草排程、乃至禁軍將領行蹤的結果。無形的資料流在他意識深處奔湧，構建著複雜的模型，每一次推演都消耗著難以言喻的心神。
突然，一股尖銳的、彷彿淬火鋼針狠狠刺入顱骨的劇痛，毫無徵兆地從左眼深處炸開！
“呃啊——！”
秦觀海悶哼一聲，身體猛地弓起，手中的紫毫筆“啪嗒”掉落在攤開的奏摺上，墨跡瞬間洇開一團汙跡。他下意識地死死捂住左眼，指縫間傳來溼熱的黏膩感。劇烈的疼痛如同潮水，一波強過一波，衝擊著他的神經，視野裡的一切都開始扭曲、旋轉，金星亂迸。他大口喘息，試圖壓下喉嚨裡翻湧的腥甜，額角青筋暴突，冷汗瞬間浸透了內衫的領口。
就在這劇痛幾乎要將他吞噬的瞬間，一個冰冷、毫無感情的機械音，帶著刺耳的警報蜂鳴，直接在他腦海深處響起，每一個字都像冰錐鑿擊：
【警告！反噬累積已達臨界值！左眼視覺神經及能量回路過載！若繼續過度使用天書閣核心功能，將導致永久性、不可逆損傷！強制冷卻程式啟動中……】
那聲音不帶任何情緒，卻比窗外的夜風更刺骨。秦觀海渾身一顫，捂著眼睛的手指痙攣般收緊。他能清晰地感覺到溫熱的液體正不受控制地從指縫間滲出，沿著手背蜿蜒而下，一滴，兩滴，砸在案几光亮的紅木表面，綻開刺目的暗紅。
血淚！
代價……這就是使用天書閣窺探天機、改寫命運的代價！遠比他在獲得這神秘力量之初，那模糊的預感要可怕得多！不是簡單的疲憊，不是尋常的損耗，而是直接作用於血肉之軀，直指本源的侵蝕與破壞！他以為自己能駕馭它，利用它在這風雲詭譎的朝堂立足，為心中所圖謀得一線生機，卻沒想到，這力量本身，就是一把時刻懸在頭頂的利刃。
“永久性損傷……”他咬著牙，從齒縫裡擠出這幾個字，聲音嘶啞顫抖。劇痛稍緩，但左眼深處依舊殘留著火燒火燎的灼痛和令人心悸的麻木感，視野一片模糊的血色。強制冷卻帶來的並非舒適，而是一種深入骨髓的空虛和虛弱，彷彿整個人的精氣神都被瞬間抽走了大半。
他踉蹌著站起身，想走到窗邊透口氣。剛邁出一步，腳下便是一軟，險些摔倒，連忙扶住冰冷的牆壁才穩住身形。牆壁的涼意透過單薄的衣衫滲入皮膚，卻絲毫無法平息體內那股因反噬而躁動不安的灼熱。
“轟隆——！”
恰在此時，一道慘白的電光撕裂了濃墨般的夜空，緊隨其後的炸雷震得窗欞嗡嗡作響。慘白的光瞬間照亮了整個書房，也映出了秦觀海此刻的模樣——臉色蒼白如紙，毫無血色，嘴唇因為劇痛和失血而微微泛著青紫，唯有右眼還殘留著一絲驚魂未定的銳利，而左眼則被手掌死死捂住，指縫間殘留著未乾的血跡。閃電的光芒在他臉上停留了一瞬，將他眉宇間那抹因劇痛和巨大震驚而凝結的凝重、警惕，以及一絲不易察覺的恐懼，清晰地勾勒出來，隨即又迅速被更深的黑暗吞沒。
雷聲的餘韻在耳邊轟鳴，豆大的雨點開始噼裡啪啦地砸在窗紙上，很快連成一片密集的雨幕。書房內只剩下他粗重壓抑的喘息聲，和窗外越來越急的風雨聲交織在一起。
他靠在冰冷的牆壁上，身體微微發抖，一半是劇痛後的脫力，一半是心底翻湧的寒意。天書閣……這神秘莫測的力量，給予他洞悉先機、撥弄命運的可能，卻也如跗骨之蛆，時刻準備著反噬其身。這“永久性損傷”的警告，像一道冰冷的枷鎖，驟然套在了他剛剛伸展開的羽翼上。
以後每一次動用這力量，都將是一場與魔鬼的交易嗎？每一次推演，每一次窺探，是否都在加速這具軀殼的崩壞？他引以為傲的籌謀，他賴以周旋於帝王將相之間的底牌，竟是以燃燒自己的生命和未來為代價？
恐懼如同冰冷的毒蛇，悄然纏繞上心臟。但在這恐懼深處，另一種更強烈的情緒在掙扎——警惕！前所未有的警惕！對這份力量的警惕，對自身極限的警惕，對那隱藏在系統冰冷警告背後的、更深層未知代價的警惕！
他緩緩鬆開捂著左眼的手，掌心一片狼藉的血汙。藉著窗外偶爾閃過的電光，他顫抖著抬起手，試圖看清掌心的血跡，視野卻依舊模糊不清，左眼傳來的陣陣刺痛和麻木感，無時無刻不在提醒著他剛才發生的一切絕非幻覺。
就在他心神劇震，被這突如其來的反噬和冰冷的警告衝擊得難以自持時，書房外，一陣急促而刻意壓低的腳步聲由遠及近，打破了風雨夜的死寂。緊接著，是兩下短促、有力，帶著某種宮廷特有節奏的叩門聲。
“篤篤。”
聲音不大，卻像重錘敲在秦觀海緊繃的心絃上。他猛地抬頭，僅存的右眼瞳孔驟然收縮，望向那扇緊閉的房門。這個時辰，這種叩門方式……只能是宮裡來人！
趙匡胤？
