日頭西斜，給被圍困的長安城鍍上了一層頹敗的金色。
這金色的光暈並未帶來暖意，反而襯得城牆上的斑駁血跡和累累傷痕更加觸目驚心。城外，秦軍的連營如黑色的鐵桶，將這座孤城箍得嚴嚴實實。營內寂靜無聲，卻有一種山雨欲來的壓迫感，比白日的喊殺更令人心悸。
未央宮前殿，氣氛凝重得能擰出水來。
這裡不再是昔日朝會時群臣畢集的喧鬧場所，此刻只有寥寥數人。劉徹高踞帝座，身著一套暗金色的軟甲，外罩玄色龍袍，只是那龍袍的邊角已有些磨損，失去了往日的鮮亮。他面容消瘦，眼窩深陷，但那雙眸子卻依舊亮得駭人，如同深淵中燃燒的鬼火，透著一股不肯屈服的狠厲。
衛青站在帝座之左，身形依舊挺拔如松，只是甲冑下的身軀已不如往日雄健，顴骨高高凸起，那是連日操勞與飢餓的痕跡。他垂著眼簾，掩去眸底的深沉憂慮。
階下右側，是一張臨時搬來的胡床。霍去病半倚在上面，左臂被繃帶固定，臉色蒼白如紙，唇邊毫無血色。他雖重傷在身，但那股子桀驁不馴的氣焰卻絲毫未減，只是偶爾因牽動傷口而皺緊眉頭，顯露出一絲隱忍的痛苦。
大殿中央，跪著一名秦使。
這名使者身著秦國的官服，保養得宜的麵皮與周遭環境的悽苦形成了鮮明對比。他看起來四十歲出頭，神態恭謹卻不卑微，顯然受過良好的外交訓練。他雙手高舉過頭頂，捧著一卷密封的竹簡，姿態低垂，卻並不顯得惶恐。
“漢帝陛下，”秦使的聲音平穩，帶著一種奇特的韻律，既能傳入劉徹耳中，又不至於打破殿宇的肅穆，“大秦皇帝陛下，命臣轉告陛下：長安被困，時日已久。城中糧草匱乏，水源不潔，軍民疲敝，已是強弩之末。陛下不忍見黎民塗炭，特賜恩典。”
他略微停頓，似乎在給劉徹消化的時間，然後繼續道：“若陛下開城納降，大秦皇帝可許諾，保留漢室宗廟祭祀，賜劉氏王爵封地，許宗族血脈不絕。昔日恩怨，一筆勾銷。陛下仍可享富貴尊榮，何必困守孤城，做那無謂的犧牲？”
這番話，不卑不亢，既點明瞭長安的困境，又丟擲了極具誘惑的條件。在絕境之中，這幾乎是唯一的生路。
大殿內一片死寂。只有霍去病略顯急促的呼吸聲，以及殿角銅壺滴漏單調的嘀嗒聲。
劉徹沒有說話。他緩緩伸出手，那名秦使便將竹簡高舉，由一名內侍跪接，再呈遞到劉徹手中。
竹簡入手，沉甸甸的。劉徹將其展開，目光掃過上面的篆字。那是嬴政的字跡，鐵畫銀鉤，帶著一股不容置疑的帝王霸氣。內容正如秦使所言，許以封地，保全身家。
劉徹看著這封勸降書，臉上沒有任何表情。他看了很久，久到衛青微微抬頭，用眼神向霍去病傳遞了一絲不安的訊號。
終於，劉徹動了。
他抬起頭，目光越過跪在地上的秦使，彷彿穿透了宮殿的屋頂，看到了城外那個不可一世的男人。他的嘴角，一點點地向上勾起，那不是一個笑容，而是一個充滿了嘲諷、輕蔑，甚至帶著一絲瘋狂的弧度。
“呵……呵呵……”低沉的笑聲從他喉嚨深處溢位，起初輕微，隨後逐漸放大，在空曠的大殿內迴盪，帶著一種令人毛骨悚然的寒意。
“嬴政……”劉徹念著這個名字，聲音沙啞卻異常清晰，“他倒是打得一手好算盤。”
他猛地將勸降書舉到眼前，再次掃視一遍，隨即，五指驟然發力！
“咔嚓！”竹簡在他手中被硬生生折斷！
緊接著，他手臂一揮，那折斷的竹簡被狠狠摔在地面上，碎片四濺。
“回去告訴嬴政！”劉徹猛地站起身，居高臨下地俯視著秦使，龍袍袖口因用力而微微顫抖，“朕是漢武帝！朕的字典裡，從來沒有‘投降’二字！朕寧可站著死，絕不跪著生！”
他的聲音陡然拔高，如同炸雷般在大殿內爆開：“他要長安？可以！就拿他大秦百萬將士的屍骨來填！就拿他嬴政的皇冠來換！他想讓朕像喪家之犬一樣乞求憐憫？做夢！”
秦使的肩膀幾不可察地縮了一下，但依舊保持著跪姿，只是抬頭看了一眼暴怒的劉徹，平靜地說道：“陛下三思。抗命不降，城破之日，玉石俱焚。大秦皇帝仁慈，方有此一線生機……”
“仁慈？”劉徹像是聽到了天大的笑話，大笑起來，笑聲中卻全是悲涼與憤懣，“他屠我邊軍，圍我京畿，斷我糧草，害我百姓，這便是他的仁慈？告訴那偽帝，休要再提‘仁慈’二字！朕若降了，才是辜負了這滿城軍民的死志！”
劉徹猛地抽出腰間的“天問”古劍，劍鋒出鞘，寒光映照著他因憤怒而漲紅的臉龐。他將劍尖指向秦使的鼻尖，距離不過三寸，厲聲喝道：“你若再多說一句廢話，朕便用你的人頭，祭我大漢軍旗！滾！”
那冰冷的劍鋒逼得秦使不得不向後微微仰身，但他依舊維持著鎮定，只是眼中閃過一絲不易察覺的遺憾。他緩緩站起身，撣了撣膝蓋上的塵土，再次躬身一禮：“臣，告退。”
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