哀悼會的喧囂散去，如同潮水退後裸露出的礁石，只剩下無盡的空曠與寒涼。
聯軍大營西側，有一處無名的小山坡。坡上草木枯黃，寒風呼嘯而過，捲起漫天的塵沙。這裡遠離營區的嘈雜，恰好能將大營的全貌和西方那片籠罩在暮靄中的長安城盡收眼底。
唐不破獨自一人坐在坡頂的一塊青石上，手裡攥著一株乾枯的狗尾巴草，無意識地撕扯著。他的目光沒有焦距，只是空洞地望著西方——那裡，是秦軍大營的方向，也是劉徹剛剛隕落的地方。
腳步聲自身後響起，輕盈而穩健。
唐不破沒有回頭，但他知道是誰。在這聯軍大營中，能有這種腳步聲，且會在這個時候來找他的，只有花木蘭。
花木蘭走到他身邊，沒有立刻坐下，而是順著他的目光也望向西方。她今日換下了那一身銀白的戎裝，只穿著一件普通的素色勁裝，長髮簡單地束在腦後，少了幾分戰場上的凌厲，多了幾分平日裡難得的柔美。但她那雙眼睛，依舊清澈而堅定，如同這亂世中的一泓清泉。
“在想什麼？”花木蘭開口，聲音不大，卻恰好能蓋過風聲。
唐不破沒有立刻回答。他手中的狗尾巴草已經被撕扯得粉碎，草屑隨風飄散。良久，他才發出一聲極輕的嘆息，那嘆息彷彿是從肺腑深處硬擠出來的，帶著濃濃的疲憊與不甘。
“劉徹死了。”他終於開口，聲音乾澀得像是在磨砂紙上摩擦，“那個不可一世的漢武帝，那個把匈奴打得聞風喪膽的劉徹……就這麼死了。連屍骨都沒能搶回來，只剩下一個衣冠冢，孤零零地躺在那裡。”
他抬起手，指了指遠處營地裡那座新壘的土包，嘴角扯出一抹苦澀的笑：“你看，那就是天子之尊的下場。上午還在指點江山，下午就成了一抔黃土。李世民說得再漂亮，趙匡胤鞠得再恭敬，朱元璋罵得再兇，都改變不了他死了的事實。”
花木蘭靜靜地聽著，沒有打斷。她知道，唐不破不是在感慨劉徹，他是在感慨他們自己。
“下一個，”唐不破轉過頭，第一次正視花木蘭的眼睛，那雙總是帶著幾分玩世不恭的眼睛裡，此刻竟是一片死灰般的沉重，“木蘭，你說，下一個會是誰？”
風似乎在這一刻靜止了。
花木蘭迎著他的目光，沒有絲毫閃躲。她的眼神依舊平靜，彷彿早已看透了生死。“不知道。”她如實回答，“可能是宋朝，可能是明朝，也可能是我們唐朝。嬴政的劍太快，太狠，他不會給我們喘息的機會。”
“如果……”唐不破舔了舔乾裂的嘴唇，喉結上下滾動了一下，似乎在艱難地吞嚥著什麼，“如果下一個是唐朝呢？”
這個問題，像一把無形的重錘，狠狠砸在兩人心頭。
如果是唐朝，那麼作為大唐的皇子和將軍，他和花木蘭必將首當其衝。那不僅僅是一場戰役，更是一場必死的搏殺。
唐不破的目光有些渙散，他低聲呢喃，更像是在問自己：“我會死在戰場上嗎？會像劉徹那樣，死得連全屍都留不下嗎？還是會說被嬴政俘虜，受盡折辱？”
他自嘲地笑了起來，笑容裡帶著一絲不易察覺的顫抖：“我以前覺得自己不怕死。好男兒馬革裹屍，是份榮耀。可現在……我現在竟然有點怕了。不是怕死，是怕死得沒有價值。更怕……”
他的聲音戛然而止，目光死死地盯住花木蘭，彷彿想從她臉上找到答案，又彷彿不敢再看下去。
“更怕你也死在我前面。”他終於把這句話說了出來，聲音低得幾乎被風吹散。
花木蘭的心猛地一顫。她看著唐不破那張寫滿恐懼與掙扎的臉，這個在戰場上永遠衝在最前面的男人，此刻竟像個迷路的孩子。她知道，他不是在推演戰局，他是在直面內心的軟弱，並且把這軟弱毫無保留地展示給了她。
她沒有立刻安慰，也沒有故作堅強地反駁。她只是緩緩地在青石上坐下，緊挨著他，肩膀輕輕碰觸著他的手臂。那一點微薄的體溫，透過衣衫傳遞過去，竟比任何言語都來得溫暖。
“你不會死。”
花木蘭開口，聲音依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的篤定。她沒有轉頭看他，依舊望著那輪正在西沉的落日，餘暉將她的側臉鍍上了一層金邊。
“我保護你。”
四個字，輕飄飄的，卻重若千鈞。
唐不破愣住了，他轉過頭，怔怔地看著她線條優美的下頜和那雙專注望著遠方的眼睛。他忽然想起了很多畫面：在函谷關外，她替他擋下那一記流星錘；在黃河渡口，她揹著受傷的他泅渡上岸；在渭水之南，她一次次將他從嚴苛的刀鋒下拉開……
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